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privada. Más adelante se formó una institución de los llamados familiares
(agentes permanentes de la Inquisición, no retribuidos, pero con una serie de
privilegios fiscales y judiciales), quienes ponían en conocimiento del tribunal
los casos a examinar; el caso pasaba a calificadores, los cuales formaban el
proceso, o declaraban su improcedencia.
Si se iniciaba el proceso el reo era encarcelado y el fis cal iniciaba el
proceso propiamente dicho, después de largos interrogatorios en que solía
aplicarse la tortura (que era un medio de prueba para lograr la confesión), se
ratificaban las pruebas y se permitía el inicio de la defensa, que no podía
resultar nunca eficaz. El defensor no conocía ni los cargos, ni el denunciante,
no se le comunicaba quiénes eran los testigos, de modo que lo único que
podía hacer era convencer a su defendido que confesara, pues de lo contrario
él también corría el riesgo de ser tomado como cómplice.
Las penas impuestas por la sentencia dependían del de lito, e iban
desde penitencias espirituales a inhabilitaciones y confiscación de bienes.
Debido a esto último que en muchos casos los juicios se hacían por
venganza o por razones étnicas (moriscos, judíos, etc.), la corrupción y el
fanatismo llevaron las cuestiones a grados insoportables.
El sistema inquisitivo se asentó entonces en la abolición de la
acusación y de la publicidad del proceso, desconocimiento por el reo del
nombre de los testigos y reducción de la función acusatoria-juzgatoria en una
misma persona, en el tribunal. Basado en la idea de que el pecado es delito y
la sanción la penitencia, hay una batalla que se libra en el individuo entre las
fuerzas del mal y del bien, en la cual sólo la conciencia libre y seguidora de
los principios de la fe son liberadores. De modo que el primer paso es la
confesión que se obtiene por cualquier medio de prueba (torturas, ayunos,