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España con motivo del tráfico de Indias. Pero para la justicia comercial
existía particularmente el Consulado de Sevilla, por lo menos a partir de
1543.
En América, las audiencias se fueron creando a imitación de España,
eran tribunales colegiados, compuestos por un número variado de oidores o
jueces letrados y tenían, además, uno o dos fiscales. Había distintas clases
de audiencias, según el territorio en que estuvieran ubicadas y la autoridad
de la que dependiesen administrativamente. No tenían solamente funciones
judiciales sino también gubernativas y consultivas.
En lo referente a lo judicial, sus funciones eran de control político y
administrativo, de modo que los particulares y las instituciones podían apelar
ante ellas de las resoluciones de los virreyes y gobernadores, siempre que se
tratara de asuntos de gobierno. En lo que respecta a tribunales de justicia,
entendían, además de los casos de Corte, en causas criminales ocurridas
dentro de cinco leguas de su sede y en los pleitos sobre encomienda de
indios inferiores a cien ducados. En estos casos fallaban primero en vista y
luego podían hacerlo en revista mediante un recurso de súplica. Resolvían
también cuestiones relativas a la competencia de magistrados; a su vez, por
vía de apelación, conocían como segunda o tercera instancia de causas
civiles o criminales falladas por los oidores. A su lado estaban los fiscales
encargados de defender los derechos de la Corona y especialmente del real
patronato, de acusar a los criminales y de proteger a los indígenas.
Finalmente en "casos inexcusables" y "lo menos que fuese posible",
las audiencias podían nombrar jueces de comisión o pesquisidores para
investigar hechos ocurridos fuera de las cinco leguas. Estos funcionarios
tenían el poder y la facultad no sólo de informar sobre el hecho, sino también