Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa

Recursos Didácticos
También de forma coincidente, lo que aporta un mayor atractivo al misterio que
rodea a los estudios sobre el autismo, las primeras referencias que se tienen sobre la
existencia de Víctor del Aveyron datan de 1799 y la descripción realizada por el
boticario del Bethlem Royal Hospital, John Haslam, sobre el curioso caso de un niño de
cinco años admitido en el hospital, también está fechada en ese mismo año (1799).
Jean Marc Gaspard Itard describió el primero de los casos referidos. El niño salvaje
de los bosques de Aveyron en Francia. Itard describe la peculiar y escasa utilización de
la vista y el oído de Víctor: nunca jugaba con juguetes, pero reía encantado cuando le
dejaban chapotear y salpicar el agua del baño, llevaba a las personas de la mano para
mostrarles lo que quería. Cuando había visitantes que se quedaban demasiado tiempo,
les daba sus sombreros, guantes y bastones, los empujaba fuera de la habitación y
cerraba con fuerza la puerta. Se resistía al menor cambio que se produjera en su entorno
y tenía una excelente memoria para recordar la posición de los objetos de su habitación,
que siempre le gustaba mantener exactamente en el mismo orden. Le encantaba palpar
las cosas y tocaba y acariciaba la ropa, las manos y la cara de las personas que conocía,
pero, en un principio, parecía completamente insensible al frío y al calor.
Víctor nunca llegó a ser normal ni aprendió a hablar, pero su conducta social mejoró
hasta el punto de no ser reconocible. Incluso llegó a ser capaz de leer algunas palabras
y obedecer órdenes escritas y pudo comunicarse con otras personas de manera no
verbal. El joven fue confiado a una cuidadora con quien estuvo hasta el final de su vida.
Como menciona Uta Frith (1991), hay muchos misterios en Víctor y en la mayoría
de los niños salvajes; tales como que cumplen casi todas las características de los niños
y jóvenes autistas; y muchos de ellos pueden vivir en estado salvaje pero difícilmente
sin educación pueden hacerlo en la civilización y la cultura.
Como hemos señalado, el segundo de los casos es el descrito por el boticario del
Bethlem Royal Hospital, John Haslam. El niño había tenido un sarampión muy fuerte
cuando tenía un año. A los dos años, según explicó su madre, empezó a estar “más activo
que de ordinario y más difícil de controlar”. Comenzó a balbucear a los dos años y
medio, pero no habló ni una palabra hasta los cuatro. Solamente lloraba un poquito al
separarse de su madre. Su estado de salud parecía bueno, pero estaba constantemente en
acción y especialmente predispuesto para la imitación. “Le producía gran satisfacción
observar a otros niños, pero nunca se unía a ellos, ni jamás estableció lazo especial
alguno con ninguno”. Jugaba de manera absorta, pero aislada, con soldados de juguete.
Recordaba muchas melodías y sabía silbarlas. Siempre hablaba de sí mismo en tercera
persona. Esta conducta fue lo suficientemente interesante como para que a Haslam le
llamara poderosamente la atención y la publicara, pero en eso quedó todo. “Sólo cuando
Vaillant en 1962 leyó la descripción del boticario Haslam, después de más de siglo y
medio, presumió un diagnóstico: autismo” (Tomado de Hunter-Watts, 2005).
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