Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa

1. Introducción
E
Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa
l término “autismo”, procede del término griego “autos” y que significa “en
sí mismo”.
La mayoría de los revisores señalan que el término “autismo” fue utilizado por
primera vez en 1911 por Eugen Bleuler, refiriéndose a un trastorno del pensamiento de
algunos pacientes esquizofrénicos, con dificultades para el contacto afectivo con el
resto de las personas; terminando algunos de ellos insertos en un mundo de fantasías
individuales, ensimismados y alejados de la realidad. Sin embargo, la definición
aportada por Bleuler es imprecisa y no permite la identificación concreta de un
síndrome, sino que admite, en términos generales, la inclusión de cualquier tipo de
discapacidad psíquica. Pero este ha sido el comienzo del uso del término y es de justicia
su referencia.
Leo Kanner en 1943 y Hans Asperger en 1944 son los que, coincidiendo en las
fechas, avanzan de manera definitiva en la descripción de los síntomas del autismo de
forma que se pueda entender como un síndrome con entidad diferente a cualquier otra
patología.
Antes de Asperger y de Kanner, se pudieron observar en otros casos síntomas
similares a los descritos para el autismo por estos autores. En la obra de Uta Frith,
“Autismo: hacia una explicación del enigma” se puede encontrar una apasionante
revisión de estos casos: Leyendas en la India y Malta, los “Idiotas benditos” en Rusia,
Víctor el niño salvaje del Aveyron, y también otros casos descritos por John Haslam o
por Witmer.
Quizá los dos ejemplos más relevantes por su transcendencia, no sólo científica sino
también literaria, hayan sido los de Jean Itard y John Haslan (ver Diez Cuervo y Martos,
1989).
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