Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa

Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa
historiadores han podido considerar como descripciones de personas autistas. Entre
estas ya hemos citado que las más relevantes son la de Haslam y la de Itard; pero los
estudiosos han recogido muchas otras, tales como los “tontos benditos” de la vieja
Rusia, la historia del Hermano Juniper o las múltiples evidencias de la existencia de
Niños Ferales (niños salvajes). Una breve historia de estos casos puede ser consultada
en Hunter-Watts (2005). Quizá de todas ellas haya que destacar la importante
contribución de Jean Itard a la hora de proponer nuevos y específicos métodos de
educación para personas con dificultades especiales.
En el segundo periodo, el que va de 1943 hasta 1963, el autismo es considerado
como un trastorno emocional, inducido por pautas de crianzas desadaptadas. Por lo
tanto el origen del autismo se entendió como consecuencia de la ineptitud de algunos
padres (figuras de apego) para establecer relaciones adecuadas con sus hijos. Esta
explicación de perturbación emocional, inducida por una mala interacción del niño con
las figuras de apego, precisa para su resolución de terapias psicodinámicas que sean
capaces de restablecer lazos emocionales sanos entre el niño y sus progenitores.
Estas opiniones han tenido una gran influencia hasta nuestros días y han dejado en la
sociedad ideas altamente equivocadas acerca del autismo. El que redacta estas líneas
puede testificar que, al menos hasta los años 90, éste era el enfoque que algunos profesores
de psicodiagnóstico barajaban en las universidades de este país. No obstante, esta
percepción es en la actualidad algo residual, que no comparte la comunidad general de
científicos; entre otras cosas porque no se ha podido demostrar de modo alguno que los
padres sean responsables de esta trágica alteración de sus hijos y, porque tampoco han
podido demostrar su eficacia las terapias psicodinámicas. No obstante, puede señalarse a
este respecto que aún se alzan voces beligerantes que defienden este planteamiento (léase
el articulo de Francesc Vilà aparecido en “El Observatorio Psi” en 2005).
El tercer periodo abarca desde 1963 hasta 1983. Lo más sobresaliente de esta etapa
fue el abandono de la hipótesis de trastorno emocional inducido por la incompetencia
de los padres y el acercamiento hacia tesis explicativas basadas en las sospechas
fundadas de la posible asociación del autismo con trastornos de tipo neurobiológico.
Este nuevo enfoque permitió buscar las alteraciones cognitivas en detrimento de las
afectivas. El posible origen cognitivo del trastorno inclinó a la investigación en el
estudio de las dificultades en las relaciones interpersonales, en los trastornos del
lenguaje y la comunicación y en las peculiaridades en la flexibilidad mental y en
análisis de las conductas desadaptadas. Este nuevo enfoque trajo como consecuencia el
planteamiento de que la actividad reeducadora de las funciones alteradas debía ser el
objetivo básico de la intervención terapéutica. Quizá lo más sobresaliente de este
periodo, como señala Rivière (1997), fuera el desarrollo de procedimientos de
modificación de conducta para ayudar a las personas autistas, así como la creación de
centros educativos dedicados específicamente al autismo, promovidos sobre todo por
las asociaciones de padres y familiares de autistas.
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