Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa

Recursos Didácticos
Los límites del cuarto periodo los podemos considerar desde 1983 hasta finales del
siglo XX. La característica fundamental de este periodo quizá sea la consideración del
autismo desde una perspectiva evolutiva. Nótese que en el DSM IV el autismo es considerado
como un trastorno generalizado del desarrollo. Este enfoque ha impulsado en los
últimos años los estudios de psicología del desarrollo con el interés de tratar de describir
las diferencias cualitativas que existen en los patrones y procesos evolutivos entre los
niños sin dificultades y los afectados por trastornos generalizados del desarrollo. Sin
duda, la comprensión profunda de los fenómenos evolutivos ha supuesto un importante
avance tanto desde el punto de vista de la explicación de la génesis del trastorno como
desde el punto de vista de la planificación de la intervención terapéutica.
Además, en este periodo se han lanzado las más brillantes y fundamentadas teorías
sobre el autismo. Por ejemplo, en 1985, Baron-Cohen, Leslie y Frith, barajaron la idea
de que el autismo consistiría en un trastorno específico de una capacidad humana muy
importante a la que se denomina “Teoría de la Mente”. Esta teoría sostiene que hay
una dificultad en la comprensión de los estados mentales de uno mismo y de los demás
y que esto limita gravemente la comprensión de muchas situaciones sociales
cotidianas. O, por ejemplo, otra vertida más recientemente por Simon Baron-Cohen,
denominada “la teoría del cerebro masculino extremo”. Esta teoría, se basa en la
probada existencia de diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos. Las
evidencias señalan que los hombres son buenos para sistematizar, pero malos para
empatizar. Lo cual parece indicar que el cerebro de un autista sería, consecuentemente,
un caso de cerebro masculino llevado al extremo. Esto también explicaría la diferencia
de incidencia de autismo que existe entre hombres y mujeres.
Cabe destacar también en este cuarto periodo los avances en la investigación
clínica y biológica, avances que están permitiendo acercarnos cada vez más al
esclarecimiento total de esta patología.
Finalmente, el quinto y último periodo corresponde al espacio de tiempo
transcurrido desde los inicios del siglo XXI hasta nuestros días. La primera
consideración que se puede hacer respecto de esta época es el hecho de que se van
acumulando evidencias, a través de estudios internacionales basados en metaanálisis,
acerca de la eficacia de los métodos diagnósticos y terapéuticos. En este sentido cabe
destacar en nuestro país los esfuerzos realizados por el denominado Grupo de Estudio
de los Trastornos del Espectro Autista, constituido en 2002 gracias al apoyo de la
Confederación Autismo España, FESPAU y a la Asociación Asperger España, además
de recibir ayuda financiera de otras instituciones tanto públicas como privadas.
Otro de los rasgos destacables de este último periodo es la gran penetración que
están teniendo los estudios sobre el autismo en la sociedad en general. Como botón de
muestra, cabe destacar que el término autismo aparece en el puesto número seis del
ranking de términos más solicitados en el buscador Google en 2006. Otros ejemplos de
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