Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa

Recursos Didácticos
2.3. Definición del autismo y de otros trastornos relacionados
Leo Kanner en 1943 definió el síndrome autista como una patología con tres
características fundamentales: 1) trastorno cualitativo de la relación; 2) alteraciones de
la comunicación y el lenguaje; y 3) falta de flexibilidad mental y comportamental.
Estas tres dimensiones están presentes en las definiciones diagnósticas más empleadas:
el DSM-IV de la Asociación Americana de Psiquiatría (American Psychiatric
Association -APA-, 1994) y el ICD-10 de la Organización Mundial de la Salud (OMS,
1992).
La clasificación más utilizada, el DSM-IV, diferencia entre el trastorno autista –que
equivale al Síndrome de Kanner– y el Trastorno de Asperger –el Síndrome de
Asperger–. El primero se asocia en un 75% de los casos con retraso mental. El
segundo, que se diferencia principalmente porque no implica limitaciones o
alteraciones formales del lenguaje (aunque sí otras alteraciones en el uso del lenguaje y
en la entonación y en la prosodia), se acompaña de normalidad intelectual. Además de
estos síndromes, en los “Trastornos profundos del desarrollo” se incluyen otros como:
el “Síndrome de Rett”, el “Trastorno desintegrativo de la niñez” y los Trastornos
Profundos del Desarrollo “no especificados”, que incluyen el concepto algo difuso de
“autismo atípico” (este último en el ICD-10).
Por otro lado, cabe mencionar también aquí la existencia de un trastorno
recientemente definido por Johnson y Myklebust en 1971, como es el Trastorno de
Aprendizaje No Verbal (TANV). Este trastorno presenta características superpuestas a
las propias del Síndrome de Asperger y como señalan Rigau-Ratera, García-Nonell y
Artigas-Pallarés (2004) podrían representar distintos grados de gravedad dentro de un
mismo continuo neurocognitivo.
El TANV parece ser la consecuencia de una alteración de las funciones cognitivas
vinculadas al hemisferio derecho, y se caracteriza esencialmente por la concomitancia
de dificultades en la comprensión del significado del contexto social, con poca
habilidad para el aprendizaje académico y con dificultad para la apreciación de la
comunicación no verbal.
Parece evidente que la clasificación de este tipo de trastorno junto con el resto de
Trastornos Generalizados del Desarrollo, resulta cuando menos cuestionable o
polémica, ya que no cumple algunos de los criterios esenciales de pertenencia a este
grupo de patologías. Quizá, sería más pertinente la ubicación de los TANV junto al
resto de los Trastornos del Aprendizaje señalados en el DSM IV.
No obstante, la falta de habilidad para comprender comunicaciones no verbales, las
dificultades para regular las transiciones y situaciones novedosas, el déficit en el juicio
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