Espectro Autista: definición, evaluación e intervención educativa

Recursos Didácticos
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III.- La inflexibilidad. Kanner comentaba hasta qué punto se reducía drásticamente la
gama de actividades espontáneas en el autismo y cómo la conducta del niño estaba
gobernada por un deseo ansiosamente obsesivo por mantener el orden habitual
de las cosas, que nadie excepto el propio niño, puede romper en raras ocasiones.
Aunque, el rasgo sobresaliente, patognomónico (signo visible de un trastorno que
sirve por sí mismo para establecer un diagnóstico), fundamental de estos niños,
marcado originalmente por Kanner, es su incapacidad para relacionarse a la manera
ordinaria con la gente y las situaciones desde el principio de sus vidas (Tamarit, 1992).
Ya anunciamos anteriormente, que de forma coincidente, Asperger, otro médico,
vienés publicó en 1944 un artículo titulado “la psicopatía autista en la niñez”. En este
artículo, Asperger señaló las mismas características apuntadas un año antes por Leo
Kanner: limitaciones en las relaciones sociales; pautas expresivas y comunicativas
alteradas y otras anomalías lingüísticas; así como el carácter obsesivo de sus
pensamientos y acciones y la tendencia de los autistas a guiarse exclusivamente por
impulsos internos ajenos a las condiciones del medio.
Rivière (1997) ha señalado la existencia de tres periodos fundamentales en el
estudio del autismo: el primero se extendió de 1943 a 1963, ocupando los primeros
veinte años de estudio del síndrome; el segundo abarcó las dos décadas siguientes, de
1963 a 1983; y, el tercero, que ha ocupado fundamentalmente el último cuarto del siglo
XX, en el que se han realizado descubrimientos muy importantes sobre el autismo,
definiéndose enfoques nuevos para su explicación y tratamiento.
Nosotros pensamos que pueden establecerse otros dos periodos que completan la
idea de Rivière: por un lado podemos hablar de un periodo previo a las propuestas
clásicas de Kanner y de Asperger en el que se acumularon evidencias sobre el trastorno
y se describieron los primeros casos de niños con autismo; y, por otro lado, podemos
hablar de lo que está ocurriendo en los inicios del S. XXI, periodo éste en el que se van
acumulando evidencias sobre la eficacia de los métodos diagnósticos y terapéuticos; el
autismo ha pasado de ser una enfermedad remota y desconocida a convertirse en un
centro de interés de la población en general. Por último, está apareciendo un
movimiento asociativo de personas con autismo y síndromes afines, que está
ofreciendo un punto de vista que va más allá de caracterizar al autismo como una
enfermedad, para considerarlo, en su lugar, como una peculiaridad de la rica diversidad
humana.
Por consiguiente, podemos diferenciar cinco épocas principales en el estudio del
autismo:
El primer periodo ocupa las evidencias históricas previas a la definición de Leo
Kanner, procedentes de descripciones literarias o clínicas de casos que, a la postre, los