CARGA CONTAMINANTE Y PELIGROS A LASAGUAS SUBTERRÁNEASRicardo HIRATA 1RESUMENLos programas modernos de protección de los recursos hídricos subterráneostienen como base técnica la restricción de la ocupación del terreno con relación ala vulnerabilidad de los acuíferos y/o a perímetro de protección de pozos omanantiales (PPP). La decisión de la instalación o remoción de una actividadpotencialmente contaminante debe considerar el peligro de la degradación delacuífero o del pozo/manantial, lo cual es determinado por la interación de laprobabilidad de geración de una carga contaminante con los diferentes grados devulnerabilidad o PPP. Estudios de caso han mostrado que las cargascontaminantes son las que controlan la contaminación del acuífero, excepto enáreas de vulnerabilidad elevada o captaciones mal construidas. De esta forma,identificar, entender y clasificar las fuentes de contaminación es prioritario enprogramas de gestión de la cualidad de acuíferos. A pesar de que las actividadespotencialmente contaminantes sean complejas, es posible dimensionar laprobabilidad de geración de una carga poluidora, identificando las sustanciastóxicas manipuladas y/o almacenadas y la existencia de cargas hidráulicasasociadas a estos compuestos, en el proceso o en la destinación final de susresíduos. Esta técnica es conocida como POSH, que es un acróstico de estascaracterísticas: Pollutant Origen e Hydraulic Surcharge.ABSTRACTModern groundwater resource protection programs restrict the land occupationbased on aquifer contamination vulnerability maps and/or wellhead protectionareas. The installation or removal of a potentially contaminant activity must takeinto consideration the hazard to which the aquifer or the well are or will besubmitted. The hazard is defined as the interaction of the contaminant load andboth the above mentioned zoning tools. Groundwater contamination study caseshave demonstrated that the contaminant loads themselves control the occurrenceof aquifer degradation, except in areas where the vulnerability is high or the well isnot properly constructed. In this way, the identification, understanding, andclassification of the contamination are a priority for aquifer quality managementprograms. Although the potentially contaminant activities are complex, though theidentification of the manipulated or stored toxic substances and the possiblehydraulic surcharge associated to these activity, it is possible to estimated theprobability of generation a contaminant load. This technique is known as POSH,which is an acronym of the following characteristics: Pollutant Origin and HydraulicSurcharge.Palabras Claves: acuífero; vunerabilidad; peligro de contaminación; cargacontaminante; manejo.El concepto de peligro de contaminación deacuíferosUna de las mayores dificultades de unprograma de protección de las aguassubterráneas es establecer cuáles son lasactividades antrópicas que requieren mayoratención ambiental. La gran cantidad ycomplejidad de actividades existentes en unárea, sumada a los elevados costos deinvestigaciones detalladas y del monitoreohidrogeológico, obliga a los órganos de controlambiental a llevar a cabo una estrategia deidentificación de actividades o zonas de mayorpeligro de contaminación de los acuíferos.FOSTER (1987) y FOSTER; HIRATA(1988), proponen un sistema sencillo para la1Departamento de Geologia Sedimentar e Ambiental. Instituto de Geociências. Universidade de São Paulo. Rua do Lago,n.562 – Cidade Universitária – São Paulo (SP) – Brasil. CEP 05508-900. E-mail: rhirata@usp.br; Fax: (5511) 3091 4207Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.2, p. 81-90, 2002. 81
HIRATA, R. Carga contaminante y peligros...priorización de actividades (Fig. 1), donde elpeligro es definido como la interacción entre laintensidad de la carga contaminante antrópica yla vulnerabilidad del acuífero. De maneraanáloga, el concepto de peligro puede tambiénser extendido para las manantiales deabastecimiento de agua potable, a partir de lainteracción entre los perímetros de protección depozo o manantial (PPP) y las cargascontaminantes, que estén ubicadas en las áreasmás próximas de la captación.Se entiende por vulnerabilidad a lacontaminación de un acuífero el conjunto decaracterísticas intrínsecas que determinan sususceptibilidad a ser adversamente afectado poruna carga contaminante FOSTER (1987).Técnicas de cartografías de vulnerabilidadexistentes y sus aplicaciones se encuentran biendescritas en varios artículos técnicos (FOSTER,1987; ALLER et al., 1985; FOSTER; HIRATA,1988; VRBA; ZAPOROZEC, 1994). Para elperímetro de protección de pozos, que es unaestrategia dirigida al manantial, donde seestablece un área en superficie en la cual lasactividades deben ser restringidas, los trabajosque se citan son USEPA (1994); FOSTER et al.(2001).Este artículo presenta algunasconsideraciones con relación a las cargascontaminantes y describe una de lasmetodologías empleadas para su clasificación, elPOSH (FOSTER; HIRATA, 1988; FOSTER et al.,2001).LAS ACTIVIDADES POTENCIALMENTECONTAMINANTESLa Tabla 1 muestra un resumen de lasactividades potencialmente generadoras decarga contaminante al subsuelo y que puedenafectar los acuíferos. Es importante señalar queaquellas actividades de mayor potencial degeneración están asociadas a la utilización omanejo de compuesto de gran toxicidad,persistencia y movilidad en los acuíferos, asícomo a importantes cargas hidráulicasimpuestas como lagunas e irrigación, en el casode actividades agrícolas.Aunque se considera por la gran complejidadde las actividades potencialmentecontaminantes, tendrían que ser estudiadasindividualmente, un análisis de los casos decontaminación conocidos permite obteneralgunas conclusiones importantes:a) Una gran cantidad de actividades humanases potencialmente capaz de generarimportantes cargas contaminantes, aunquesolamente unas pocas son responsables porla mayoría de los casos de contaminación delas aguas subterráneas (Tabla 2).b) El volumen de sustancias químicas usadasen una actividad no tiene una relación directacon su presencia en los acuíferos. Estoocurre debido al comportamiento de lasmismas en subsuperficie. La Tabla 3 presentalos compuestos más comúnmenteencontrados en acuíferos sobretodo enpaíses de América del Norte y Europa.c) La intensidad de la contaminación de unacuífero no es una función directa del tamañode la actividad antrópica. Muchas vecespequeñas actividades, como talleresmecánicos y pequeñas industrias, puedencausar gran impacto en las aguassubterráneas. Las actividades grandes sonmás fáciles de identificar y localizar,manipulan los compuestos químicos de formamás controlada, lo que no ocurre con laspequeñas actividades, que muchas vecesactúan clandestinamente, sin registroscomerciales ni fiscalización de entidades decontrol ambiental y de salud pública.d) En zonas urbanizadas, las pequeñasactividades son responsables por la mayoríade los casos de contaminación. Por laeconomía poco estable de los países endesarrollo es común la abertura y cierre demuchas actividades en pocos años. Estodificulta la identificación de la actividad ytambién su acompañamiento. Se tieneconocimiento de muchas áreas industrialesabandonadas que generaron contaminación alos acuíferos. La situación agravante enmuchos casos es que esas áreas acabanteniendo otros usos, muchas vecesincompatibles con el grado de contaminaciónexistente en el suelo.e) Pequeñas cantidades de compuestosquímicos pueden generar grandes plumas decontaminación, sobretodo cuando el acuíferoimpactado presenta gran velocidad decirculación de agua y los compuestos sonmuy tóxicos, como los hidrocarburoshalogenados (MACKEY; CHERRY, 1989).Es posible, entonces, percibir que algunasactividades antrópicas, asociadas a ciertos tiposde contaminantes, tendrán mayor probabilidadde contaminar un acuífero. De esta forma, uninventario y una clasificación de fuentes decontaminación específica es un pasofundamental para la implementación de unprograma de protección de las aguassubterráneas, sobretodo porque son las cargascontaminantes las que determinan si existirá ono una contaminación.EL INVENTARIO DE FUENTESPOTENCIALMENTE CONTAMINANTESEl inventario es una actividad quecomprende la identificación, localización82Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.2, p. 81-90, 2002.
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