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Bolívar reconoce la gravedad de la pérdida. Al llegar a Caracas,escribe el 12 de julio de 1812 a Miranda: “Yo hice mi deber,mi general, y si un solo soldado me hubiese quedado, con esehabría combatido al enemigo; si me abandonaron no fue por miculpa. Nada me quedó que hacer para contenerlos y comprometerlosa que salvasen la patria; pero ¡Ah! esta se ha perdidoen mis manos” (Lecuna, 1947, T.I: 33).A través del mar dominó España a América. Ahora el Caribees piélago y rompecabezas por el cual se disgrega el imperioibérico. Para la muerte de Felipe II en 1598 no había un palmode territorio americano bajo dominación distinta de la españolao la portuguesa. Durante el siglo inmediato, piratas, corsarios,contrabandistas y pobladores ilegales franceses, ingleses, holandesesy daneses han creado una América inglesa, otra francesa,otra holandesa. A principios del siglo XIX esos dominiosarrebatados al imperio ibérico cumplirán su último papel en lacaída de éste. Las islas son refugio de independentistas derrotados,nidos de conspiradores, bases desde donde enviar nuevasexpediciones, escalas para los traficantes de armas.Para Bolívar el mar es un campo de batalla más. Despuésde sus derrotas, siempre encuentra forma de moverse por elCaribe para regresar con más fuerzas a reconquistar la TierraFirme. Así, tras la debacle de la Primera República el derrotadocoronel huye a la holandesa Curazao y en agosto ya está enla patriota Cartagena de Indias, fortaleza de fortalezas. Por suprotegida rada y su cercanía con la desembocadura del Magdalena,Cartagena de Indias era el centro de acopio y de envío a lametrópoli de los productos transportados por el gran río hastael Caribe. Su imponente recinto amurallado, sus castillos, sonun discurso de piedra que expresa la magnitud de los interesesque dependían de ese trasvase.Enviado una expedición marítima contra la ciudadde CoroA los neogranadinos, que todavía no han sido arrollados porlos realistas, expone Bolívar en forma convincente las causas de