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3.7. La libertad en armasDecreto, la libertad absoluta de los esclavosLlegado Bolívar a la costa oriental venezolana, el 2 de junio de1816 cumple sus promesas a Petión promulgando en Carúpanoel histórico Decreto de Libertad de los Esclavos: “Considerandoque la justicia, la política, y la patria reclaman imperiosamentelos derechos imprescriptibles de la naturaleza, he venido endecretar, como decreto, la libertad absoluta de los esclavos quehan gemido bajo el yugo español en los tres siglos pasados. Considerandoque la República necesita de los servicios de todossus hijos, tenemos que imponer a los nuevos ciudadanos lascondiciones siguientes: Artículo primero. Todo hombre robusto,desde la edad de catorce hasta los sesenta años, se presentaráen la parroquia de su distrito a alistarse en las banderas de Venezuela,veinte y cuatro horas después de publicado el presentedecreto. Artículo segundo. Los ancianos, las mujeres, los niñosy los inválidos, quedarán eximidos desde ahora para siempredel servicio militar; como igualmente del servicio doméstico ycampestre en que estaban antes empleados a beneficio de susseñores. Artículo tercero. El nuevo ciudadano que rehúse tomarlas armas para cumplir con el sagrado deber de defender sulibertad, quedará sujeto a la servidumbre, no solo él, sino tambiénsus hijos menores de catorce años, su mujer, y sus padresancianos” (Barnola et al., 1964, T.IX: 185-186). Es la libertad,pero con una fuerte condición: la de alistarse en las fuerzasindependentistas. Para quienes no lo hagan, la alternativa escruel: la servidumbre compartida con sus padres, su mujer ysus hijos. Los esclavos hasta allí han trabajado para producir lariqueza de la comarca: ahora producirán su libertad.Llamando al servicio de la República a todos los hombres,sean libres o esclavosEl alistamiento de esclavos se hace desde entonces políticaconstante en las filas independentistas. Así, el 20 de junio de