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A partir del descubrimiento de riquísimas minas de plataen Potosí en 1545 y en Zacatecas en 1546, este mineral es elnuevo cargamento privilegiado, al extremo de que el convoyque lo transporta es llamado la Flota de la Plata. Y desde 1546se explotan nuevos yacimientos auríferos en la Nueva Granada.Latinoamérica emprende así el camino del subdesarrollo, al dedicargran parte de su esfuerzo económico al sector primario dela exportación minera hacia la metrópoli. Al mismo tiempo, elflujo de metales preciosos desencadena en ésta una indetenibleinflación y deprime la expansión de las industrias locales. Sóloa partir de 1630 comienzan a menguar los envíos de plata americanos(Céspedes del Castillo, 1985: 123).El sostenido acoso que a lo largo del siglo XVII mantienencorsarios y piratas contra los cargamentos de plata que se embarcanen Panamá para cruzar el Caribe y el Atlántico, decidefinalmente a los explotadores de las minas del Potosí a buscarotra ruta. Eligen el largo y sinuoso camino de uno de los grandesríos americanos que corren hacia el Sur: el del Río de laPlata; que a su vez desemboca en Mar del Plata, en el Virreinatode la Plata, que luego de independizada se denominará Argentina.Por esta cadena de flujos económicos, para la época de laemancipación el llamado Alto Perú, hoy Bolivia, está sujeto alVirreinato de la Plata.La decadencia de la explotación y exportación de la plataaumenta la importancia comparativa de las exportaciones decosechas de monocultivo procedentes de la agricultura de plantaciónamericana. El azúcar del Brasil es uno de los más importantesrubros de exportación agrícola, pero sus rutas cruzan porel Atlántico Sur, alejadas del Caribe, y dominadas por Portugal,salvo en el lapso durante el cual éste cae bajo la Corona española.Sólo a partir de 1660 las plantaciones caribeñas compitencon las brasileñas (Céspedes, 1985: 141). Durante el siglo XVIIIvan adquiriendo prominencia en Venezuela las produccionesde tabaco, cacao y de café, el cual irá adquiriendo cada vez mayorrelevancia durante el siglo inmediato.