Revista Quid 55

Reseña
uno
La invención DEL REFLEJO
Por Christian Kupchik
24
Algunos objetos se definen, muchas veces, por el mito que los
precede. En el caso del espejo, el asunto viene de lejos, desde
Narciso y su reflejo en el agua. Luego se nos informó que
Colón “sedujo” a los nativos del Nuevo Mundo con versiones
coloridas de los mismos, que los beneficiados no sabían cómo
calificar. También que el poder de los espejos se mostró impotente
ante los vampiros. Y más aquí en el tiempo, Borges abjuró
de ellos (y “de la cópula”) por su capacidad reproductora. Sin
embargo, el espejo es un símbolo constitutivo de la conciencia
humana, y ha dejado impresa su marca tanto en la mitología,
como en el arte y la literatura, e incluso en las ciencias esotéricas
y el psicoanálisis. De Mímesis a Lewis Carroll, de Rilke
a Lacan, la presencia del espejo va más allá de la imagen que
evoca su nombre. Al menos esto es lo que nos enseña Historia
del Espejo (Club Burton-Edhasa), de la francesa Sabine Melchior-Bonnet,
una obra excepcional, sumamente documentada
en una edición de belleza poco frecuente para nuestro
medio. Complementan la misma un prefacio del reconocido
historiador Jean Delumeau y un posfacio de Luis Gusmán.
Las revoluciones tecnológicas atraviesan a menudo encrucijadas
culturales. En el caso de los espejos, los progresos conseguidos
a lo largo de los siglos han modificado no sólo su uso
cotidiano, sino también una relación más general en cuanto a la
imagen, a la imitación y a la figuración. Distinguirse, estudiarse,
representarse, transformarse. Estas son algunas de las diversas
funciones que, puestas en obra, hacen a la relación especular.
La invención del “espejo cristalino” no es sencilla de datar. Los
antiguos se servían de un espejo metálico que era un pequeño
disco ligeramente bombeado y protegido contra la oxidación
por un trozo de piel. Munido de un pie, el espejo griego formaba
parte esencial de los accesorios femeninos, pero estaba
proscrito entre los hombres. Sus dimensiones minúsculas no
reflejaban más que el rostro y los cabellos, donde se supone residía
la belleza femenina; en cambio, la belleza masculina tenía
una ventaja corporal y se exhibía en los gimnasios. Los ricos
romanos utilizaban espejos en metales preciosos, oro o plata,
y según Séneca, eran lo suficientemente grandes para poder
reflejar el cuerpo entero. Los antiguos textos hacen alusión a
espejos de cristal, pequeñas piezas obtenidas soplando una bola
de vidrio a altas temperaturas. Luego se cortaba y se aplicaba
sobre una plancha de plomo en fusión. Muchos de estos espejos,
sobre todo de los siglos II y III, fueron descubiertos en
diversas tumbas. Objetos de toilette, joyas, amuletos, en verdad
su uso dependía de la cultura que lo adoptaba y era tan incierto
como lo que reflejaba.
Sobre los espejos de cristal abundan testimonios medievales.
Por entonces, los espejos de metal –también llamados de
estaño– eran los más utilizados. El franciscano inglés John
Peckham, describe espejos “de acero, de hierro, de cobre y de
mármol pulido”, lo cual permite pensar en una aleación brillante
y clara, no ferrosa. Algunos de estos ejemplares venían
acompañados de un paño destinado para su pulido. Los más
preciosos, de oro o plata, estaban protegidos en envases de
marfil esculpido y formaban parte de los tesoros de la nobleza.
Peckham habla a continuación de los espejos de cristal recubiertos
de plomo, señalando que cuando el plomo se derrite
“no es posible distinguir imagen alguna.”
Vincent de Beauvais, autor de una enciclopedia para la misma