Revista Quid 55

quiere saber más nada con él, sino las
consecuencias que pueden provocar en
la salud.
Está comprobado que exponerse a
sonidos de más de 60 decibeles produce
pérdida de la audición, agitación
respiratoria, aceleración del pulso,
taquicardias, aumento de la presión arterial,
dolor de cabeza, menor irrigación
sanguínea y mayor actividad muscular.
A más de 85 decibeles, y en personas
con problemas cardiovasculares, arteriosclerosis
o problemas coronarios, los
ruidos fuertes y súbitos pueden llegar a
causar hasta un infarto. Y a los diabéticos,
aumento de la glucosa en la sangre.
Puede provocar insomnio, fatiga, estrés,
depresión y ansiedad, irritabilidad y
agresividad, histeria y neurosis, aislamiento
social e inhibición sexual. La
OMS decretó al ruido como una contaminación
en 1972.
Pero si bien la polución sonora puede
ser las más perceptibles, las hay de
infinidad de formas: lumínica, térmica,
radioactiva, espacial, tecnológica, del
suelo, del agua, del aire…
Los primeros registros del smog datan
de 1272, cuando Eduardo I de Inglaterra
prohibió la quema de carbón
en Londres debido a que la polución
atmosférica se había convertido en un
verdadero problema. Fue también en la
capital inglesa donde la contaminación
del agua provocó los primeros desastres.
Se trató del llamado Gran Hedor del
Río Támesis de 1858, y eso fue lo que
llevó a que construyeran el sistema de
alcantarillas de Londres.
Pero la contaminación medioambiental
se dio con mayor énfasis a partir de la
Revolución Industrial, con la aparición
de las grandes fábricas consumiendo
enormes cantidades de carbón, además
de otros combustibles fósiles, y vertiendo
productos químicos industriales al
ambiente. Sin embargo, no fue en Inglaterra,
sino en las ciudades estadounidenses
de Chicago y Cincinnati donde
se promulgaron las primeras leyes que
intentaron garantizar el aire limpio.
Aunque no por eso lograron detener el
smog, considerado el mayor riesgo medioambiental
para la salud.
La Ley de Calidad del Aire y Protección
de la Atmósfera, que rige desde el 16 de
noviembre de 2007, define a ese tipo de
contaminación como “la presencia en la
atmósfera de materias, sustancias o formas
de energía que impliquen molestia
grave, riesgo o daño para la seguridad
o la salud de las personas, el medio
ambiente y demás bienes de cualquier
naturaleza”. Los principales responsables
de la contaminación atmosférica
son las industrias que utilizan procesos
de combustión, los automóviles y las calefacciones
residenciales, que generan
dióxido y monóxido de carbono, óxidos
de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes.
La atmósfera es la capa que envuelve la
Tierra y está formada por una veintena
de gases que mantienen las mismas
proporciones constantemente. Cuando
eso se altera, fundamentalmente debido
a la actividad del hombre, esos gases
cambian sus proporciones naturales y la
composición atmosférica se contamina,
degradando la calidad del aire. Muchas
veces en niveles superiores a lo tolerable
para la salud.
Las zonas más afectadas se encuentran
en los países en vías de desarrollo y
emergentes en el sur, sudeste y este de
Asia. En China e India se registraron
tres cuartas partes de las muertes debidas
al smog. El problema es tan grave
que suele haber escasez de barbijos por
la gran demanda.
En los países industrializados de Europa,
279.000 muertes fueron vinculadas
a la contaminación del aire unas décadas
atrás. Sin embargo, han tomado
conciencia y logrado reducirla significativamente
utilizando tecnologías más
eficientes para la producción energética
y el transporte, entre otras cosas. Ejemplo
que tarde o temprano deberán seguir
los países del resto del mundo.
Buenos Aires, a pesar de superar la
marca de microgramos por metro cúbico
aconsejada por la OMS, no saca tan
malas notas en esta materia. Sobre todo
en comparación a otras ciudades. Mientras
que la capital argentina alcanza los
30 mg/m3, 10 mg más que lo considerado
normal, el DF de México rompe
todas las marcas con una concentración
promedio anual de 93 mg/m3. Con
menos contaminación, pero igualmente
de irrespirables se consideran ciudades
como Santiago, Lima, Bogotá, Quito y
San Pablo. Sin embargo, los modelos a
seguir podrían ser urbes como Montevideo
o San José de Costa Rica.
Pero no toda la basura que pulula por
el planeta es tan perceptible como la
del agua –basta con recordar el ejemplo
del Riachuelo–, el aire y el ruido. Hay
mugre orbitando alrededor de la Tierra
que está compuesta por restos de cohetes,
satélites en desuso, restos de explosiones
y demás elementos artificiales.
También hay contaminación radioactiva,
producto de las prácticas en física atómica
que comenzaron en el siglo XX, la
que proviene de los desperfectos en las
plantas nucleares o por investigaciones
en bombas atómicas. Estos factores
pueden causar también contaminación
térmica, un aumento artificial de la
temperatura que provoca shocks en los
ecosistemas.
Pero la lista no acaba, se le suma la contaminación
visual, los cables de energía
eléctrica y de teléfono colgando por todos
lados, los carteles publicitarios cada
vez más sofisticados, brillantes y llamativos.
Y la lumínica, que tiene que ver
con las miles de millones de luces que
se encienden por las noches, y apagan
las estrellas.
Contaminación en las calles, contaminación
en la televisión, contaminación
en los medios de comunicación, en la
comida, en las palabras, en las relaciones…
Difícil entender cómo sobrevivimos
a tanta basura
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