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Eduardo Blanco
pueblo inmediato al cuartel general de los independientes; ordena a su
vanguardia forzar en el paso del río las avanzadas a cargo de Montilla,
que le oponen dura resistencia; repliega con la noche, toma posiciones
ventajosas y espera el día para librar una batalla en la que de antemano
se adjudica la victoria.
XI
El 28 de febrero de 1814, las tropas republicanas en pie, antes del alba,
se aprestan al combate. En medio de la oscuridad que cubre el campamento
y en el mayor silencio se movilizan cuerpos que van a reforzar
las avanzadas o a cubrir nuevos puntos juzgados por el momento favorables.
Como grupos de fantasmas aparecen al esquivo resplandor de
las estrellas, los piquetes y rondas que recorren el campo, y las guerrillas
estacionadas en acecho a la entrada de los caminos y tras los setos del
poblado.
La derecha de los independientes, a cargo del valeroso Villapol, ocupa
en la fila de montes que corren al Norte de San Mateo la altura denominada
del Calvario. Cubre la izquierda a las órdenes del teniente coronel
Gogorza, la casa del Ingenio.
Y el centro mandado en persona por el Libertador y el coronel Lino
de Clemente, se apoya en los atrincheramientos practicados en la parte
del caserío que protegen las alturas donde se extienden sus dos flancos.
La impresión que reina en la mayor parte de las tropas con motivo
de los recientes descalabros sufridos, se adivina en el silencio sepulcral
que guarda nuestra línea. El Libertador recorre a caballo los puestos
avanzados, inspecciona los improvisados atrincheramientos de su línea
de defensa, comunica órdenes que ejecutan con rapidez los jefes que le
acompañan, calma con su tranquilidad la inquietud general; aviva el fue-