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DOMAINES VOISINS
Lindos 49 , d’après l’Anthologie Palatine 50 . Elle a tantôt quatre vers et tantôt
six. Dans ce dernier cas, elle n’est plus « cyclique », et ne pourrait donc
pas servir d’argument à Socrate… On n’ajoutera rien ici aux fleuves
d’encre qu’elle a fait couler (« Tant qu’il coulera de l’encre… » etc.), mais
Diogène Laërce affirmait déjà : « L’épigramme n’est pas d’Homère, qui a
vécu, dit-on, bien des années avant Midas 51 . » En tout cas, sa première
attestation, en quatre vers, se trouve dans le Phèdre de Platon, et il peut
paraître étrange – ou savoureux – que l’attribution la plus simple et la plus
naturelle ait été la moins fréquemment envisagée. Léon Parmentier, qui
avait sans doute lu La lettre volée, d’Edgar Poe, a découvert ce qui n’était
aucunement dissimulé : l’épigramme est tout simplement de Platon luimême
52 . Il n’y a rien de surprenant à ce que l’on compose des épitaphes
fictives, dès lors que l’épigramme (l’« inscription » en vers) est devenue
un genre littéraire, et Platon, c’est connu, a le goût du pastiche : il s’y est
déjà livré avec l’oraison funèbre des soldats morts, dans le Ménexène, où
l’a étudié Nicole Loraux 53 . Et il vient très probablement de refaire le coup
dans le Phèdre même : le prétendu discours de Lysias a toutes chances
d’être de la main de Platon.
Loup y es-tu ? — Je finis mon pastiche…
Quel mauvais caractère, ce Phèdre ! Peut-être, mais les contemporains
d’un pastiche ont l’avantage d’en reconnaître le modèle… Wilamowitz,
qui n’aimait pas les vers de Castorion, a presque découvert le pot aux
roses — si ce n’est qu’il prenait le pastiche pour le modèle. Un fragment
de Critias, fait allusion, dit-il 54 , à l’« épitaphe de Midas ». Il suffirait, je
crois, d’inverser le propos pour mieux comprendre la mauvaise humeur
de Phèdre.
Critias, cousin de Platon dont un dialogue porte le nom, était un aristocrate,
ennemi de la démocratie, partisan de la loi dite naturelle — c’est-àdire
celle du plus fort — et donc, en 404-403, dans Athènes vaincue, chef
49 Un des « Sept Sages » de la Grèce. Voir Diogène Laërce, Vies et doctrines des philosophes
illustres, I, 89-90.
50 Anthologie Palatine, VII, 153, Les Belles Lettres, C.U.F./Budé, 1960, texte établi par
Pierre Waltz, et, pour cette épigramme, traduction et annotation d’Alphonse Dain. Le
lecteur trouvera là toutes les références utiles.
51 Diogène Laërce, op. cit. (n° 49).
52 La place manque aussi, bien sûr, pour examiner ici la question en détail. Voir Léon
Parmentier, « L’épigramme du tombeau de Midas et la question du cycle épique » dans
Bulletins de la Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques et de la Classe des Beaux-
Arts de l’Académie royale de Belgique, Bruxelles, 1914, p. 341-394. Dain renvoie à cet
article.
53 Nicole Loraux, L’Invention d’Athènes, Mouton-E.H.E.S.S. 1981, p. 308-332.
54 Ulrich von Wilamowitz-Moellendorf, Sappho und Simonides, Berlin, 1913, p. 109 (cité
par L. Parmentier, op. cit. p. 357, n. 4).
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