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Lucrèce, De rerum natura, I, 823-829 78
Quin etiam passim nostris in versibus ipsis
multa elementa vides multis communia verbis,
cum tamen inter se versus ac verba necessest (825)
confiteare et re et sonitu distare sonanti.
tantum elementa queunt permutato ordine solo ;
at rerum quae sunt primordia, plura adhibere
possunt unde queant variae res quaeque creari.
Lucrèce, De rerum natura, II, 682, 3-829
Haec igitur variis debent constare figuris ; (682)
(…)
Dissimiles igitur formae glomeramen in unum (686)
conveniunt et res permixto semine constant.
Quin etiam passim nostris in versibus ipsis
multa elementa vides multis communia verbis,
cum tamen inter se versus ac verba necesse est (690)
confiteare alia ex aliis constare elementis;
non quo multa parum communis littera currat
aut nulla inter se duo sint ex omnibus isdem,
sed quia non volgo paria omnibus omnia constant.
DOMINIQUE BUISSET
Ainsi, à tout endroit de nos vers mêmes,
tu vois une multitude de lettres communes à
une multitude de mots, et pourtant, il te faut
bien reconnaître que vers et mots diffèrent
et par le sens et par le son ; tel est le pouvoir
des lettres par le seul changement de leur
ordre. Quant aux principes des choses, ils
mettent en œuvre bien plus de moyens pour
créer les êtres les plus variés.
Ceux-ci (les corps) doivent donc être
formés d’atomes différents. (…) C’est donc
que des éléments dissemblables concourent à
former un composé unique, et que les objets
sont constitués par un mélange de principes
divers.
Bien plus, à tout endroit de nos vers euxmêmes,
de nombreuses lettres t’apparaissent
communes à de nombreux mots, et pourtant,
il te faut avouer que les mots et les vers
diffèrent entre eux, que chacun est formé
d’éléments particuliers ; non qu’ils n’aient
que peu de lettres communes, ou que jamais
deux mots ne soient composés des mêmes
lettres, mais parce qu’en général les ensembles
ne sont pas pareils de tout point.
« Ah ! dira-t-on, vous voilà bien obligé d’admettre qu’il est question
de permutations ! »
— Parbleu : c’est l’immense combinatoire de l’univers, et les combinatoires,
plus petites et emboîtées, du langage et de la versification. Je
ne dis pas qu’Optatien se désintéresse de toute combinatoire. Le poème
XXV se détachait, pour son public, sur l’arrière-plan de toute une culture
littéraire et poétique. Or, tout système de versification repose sur une
combinatoire, mais celle-ci ne se limite pas, très loin de là, à ce que les
mots puissent échanger leurs places. Ce n’est là qu’une partie restreinte
d’un système infiniment plus vaste et plus complexe que connaissait fort
bien l’auteur, tout comme ses lecteurs. L’image, très parlante, des lettres
constituant les mots convient à Lucrèce pour illustrer la théorie des
atomes, et il est certain que les vers d’Optatien évoquaient ce passage pour
son public. Mais cela n’implique en rien que son propos à lui se limite
à la petite manipulation simplette que présentent les éditions modernes.
78 Voir note précédente.
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