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ÉLISABETH LAVAULT
Ce conte met en œuvre la contrainte oulipienne, « x prend y pour
z », « anoulipisme 7 » explicité en 1966 dans La Littérature potentielle 8
par Raymond Queneau qui l’applique par exemple à une situation de
vaudeville, en l’illustrant par Amphitryon. Georges Perec a systématisé
cette contrainte 9 et rend hommage à Jacques Roubaud qui, selon lui, en
a « développé la forme la plus raffinée » dans La Princesse Hoppy où la
contrainte est transformée en « x complote avec y contre z », se combinant
avec « x fait de la compote avec y pour z ». Dans l’Atlas de littérature potentielle
cette contrainte est présentée comme exemple de structures combinatoires
et est classée dans les Spirales. Or on connaît l’intérêt de Jacques
Roubaud pour la spirale, illustrée par celle de la sextine dans tous ses types
d’œuvres, ce qui autorise à considérer ce conte comme un « essai » dans
une catégorie qui lui est chère.
Comme dans chacune de ses œuvres, Jacques Roubaud donne de
l’épaisseur au réel par la multiplication des possibles. Déjà se manifeste
la volonté de commenter l’écriture et surtout de ne pas lui conférer
de caractère gratuit. « Ce que le conte dit trois fois est vrai » : l’assertion
numérale confère vérité au conte. Roubaud énonce ce qui sera un principe
des romans d’Hortense : un jeu mathématique incongru, l’épuisement d’une
situation et la réutilisation de formes littéraires, d’autant plus qu’il parodie
une citation de La Chasse au Snark de Lewis Caroll. En 2001 il a donné
dans « Généalogie d’un conte sous contrainte 10 » des explications tardives et
du reste fort lacunaires. « Faut garder le mystère », a-t-il coutume de dire à
propos des contraintes que l’Oulipo s’impose et qu’il s’impose lui-même 11 .
Il confirme que le conte ne dit pas les choses « clairement 12 ».
L’hypothèse expérimentée avec l’étude rapide de ce conte consiste à
montrer qu’un même type d’ensembles de contraintes régit les œuvres
en prose de Jacques Roubaud : à savoir une contrainte formelle globale
apparentée à la spirale et appuyée sur des contraintes numérales qui
semblent gratuites au premier abord mais dont la présence s’inscrit
fortement dans les préoccupations quasi obsessionnelles de l’auteur. Le
texte est entièrement signifiant, en ce sens que même la typographie joue
un rôle particulier. Les explications postérieures de Jacques Roubaud
7 C.-à-d. une nouvelle analyse des œuvres du passé.
8 OULIPO, La Littérature potentielle (Créations Re-créations Récréations), Gallimard, coll.
« Idées », 1973, p. 62-65.
9 OULIPO, Atlas de littérature potentielle, Gallimard, 1981, rééd. coll. « Folio Essais »,
1988, p. 174-179.
10 In Un art simple et tout d’exécution, cinq leçons sur l’Oulipo (avec Marcel Bénabou, Jacques
Jouet, Harry Mathews), Circé, 2001, p. 119-125.
11 Poésie etcetera : ménage, Stock, coll. « Versus », 1995, p. 219.
12 « Généalogie d’un conte sous contrainte », art. cit., p. 123.
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