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HORS DOSSIER
Matérialité d’un conte oulipien
Le premier chapitre de La Princesse Hoppy ou le conte du Labrador
paraît en 1975 dans la Bibliothèque oulipienne 3 , dix ans avant les romans
d’Hortense. Il a fallu attendre cinq publications de La Bibliothèque
oulipienne avant de pouvoir lire le chapitre deux, et les chapitres trois et
quatre sont parus en 1979 dans la revue Change 4 . C’est seulement en
1990 que le conte apparaît en son entier (?) dans la collection « Fées et
Gestes », chez Hatier. Il est composé de dix chapitres dont un « chapitre
d’appendice pour le chien ; s’y ajoutent un chapitre 0 d’« indications sur
ce qui dit le conte » et un chapitre 00 de « nouvelles indications sur ce qui
dit le conte », suivi de la « Dédicace du conte à la princesse par le comte ».
Cette publication au compte (conte)-gouttes appartient à l’esthétique du
fragment déjà repérée chez l’auteur. De façon très curieuse, la page 126
indique que ce volume correspond à « la première partie du quatrième
conte du labrador ». Où sont les trois premiers contes ?
On peut s’interroger sur le sens du titre de ce conte La Princesse Hoppy
ou le conte du Labrador. On peut supposer que le terme de Labrador désigne
le chien compagnon de la princesse et non la contrée où se déroulent les
faits. Le labrador se comprend du reste à la fois comme génitif objectif ou
subjectif du conte. C’est bien le conte raconté par un labrador, puisque le
chien parle. Quant à La Princesse Hoppy, jamais explicitement mentionnée
dans le conte, son nom qui rappelle celui d’une tribu indienne permet une
mise en relation avec une œuvre de Roubaud entreprise en 1974, Partition
rouge 5 , qui rapporte des « Poèmes et chants des Indiens d’Amérique du
Nord ». Roubaud y rappelle que les « Navahos, comme tous les Indiens
d’Amérique du Nord, donnent au nombre quatre la place centrale » et
qu’ils « s’efforcent de recréer ce rythme élémentaire de l’univers par toutes
les dispositions possibles », lui accordant des « implications cosmogoniques
6 ». Ce nombre est complété par neuf et cinq (la cérémonie navaho
intitulée « La nuit des chants » se déroule en effet sur neuf nuits, ce qui
semble correspondre aux neuf (plus un) chapitres du conte, et à la disposition
des avertissements en cinq parties. Faut-il considérer comme une
indication le fait que le « dromadaire de confiance » du roi Desmond
s’appelle « North Dakota » (p. 99) ?
3 Bibliothèque oulipienne n° 2 et n° 7, réunis dans le volume 1 de la Bibliothèque oulipienne
publié chez Ramsay en 1997.
4 Change n°38, p. 11-29.
5 Seuil, 1988.
6 Op. cit., p. 188-189.
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