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La contrainte et la prosodie.
KAREL VANHAESEBROUCK
Karel Vanhaesbrouck
La contrainte racinienne ?
Pourrait-on considérer la prosodie de l’alexandrin racinien 1 comme
une contrainte telle qu’on la retrouve dans l’écriture à contraintes ? Et
quel serait alors l’effet théâtral de pareille contrainte ? Quelle serait, en
d’autres mots, la valeur significative de celle-ci sur la scène ? Telles sont
les questions qui feront l’objet de cet article. Il est clair que l’alexandrin
doit être considéré comme un élément constitutif et crucial de l’écriture
racinienne. Il a non seulement pour effet le rythme typique voire musical
du vers racinien, mais il contribue — telle est au moins mon hypothèse —
1 La versification française est d’abord une versification syllabique et est ainsi différente de
la versification métrique qui dépend du nombre des syllabes longues et de la versification
rythmique qui se trouve déterminée par la place des syllabes accentuées. D’importance
majeure dans un tel système de versification sont bien sûr la place et la valeur du e muet ou
du e caduc et des dipthongues (diérèses et synérèses). L’alexandrin ou le dodécasyllabe consiste
en douze syllabes et une césure qui divise le vers en deux hémistiches. Deux accents
sont fixes (sixième et douzième syllabe) mais d’autres sont mobiles. On trouve l’alexandrin
au XIII e siècle dans les épopées hagiographiques, les chansons de geste et les discours majestueux,
après lequel il disparaît presque complètement. Ce n’est que dans la deuxième
moitié du XVI e siècle qu’il est popularisé par la Pléiade et qu’il s’introduit dans la tragédie
en devenant ainsi le vers préféré du style noble (cf. Michèle Aquien, Le Versification, « Que
sais je ? », Paris, PUF, 1990 (2004), p. 29 - 31).
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