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DOMAINES VOISINS
entendant Ball déclamer les ébauches de ces poèmes, bien avant leur solennelle
interprétation publique, Gianfranco se rappela un étrange vers de la
Divine Comédie (Enfer, XXXI, 67) dépourvu de sens :
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Raphèl maÿ amèch zabì almì
Il s’agit d’une phrase en langue imaginaire, les voces Nemrod. Elles
sortent de la « féroce bouche » d’un damné, l’un des géants enchaînés à
l’orée du neuvième cercle de l’Enfer, le biblique Nemrod 20 .
Selon une ancienne tradition juive recueillie par Dante, Nemrod,
arrière-petit-fils de Noé, fut à la fois le premier roi de Babel et le
constructeur de la Tour, celui dont l’hybris entraîna la confusion des
langues et la perte du parfait langage adamique 21 .
À en croire la fiction dantesque, Dieu a condamné le roi de Babel à un
châtiment aussi démesuré que son péché : jamais il ne pourra comprendre
aucune langue, jamais personne ne pourra comprendre la sienne.
La phrase prononcée par la féroce bouche est donc totalement,
pleinement, absolument incompréhensible. D’ailleurs, il n’est guère certain
que le damné lui-même puisse comprendre ce qu’il dit.
Ces voces Nemrod, parangon de l’indéchiffrable, de ce qui nous est
interdit d’interpréter, hanteront désormais Elvio Zagghi, jusqu’à devenir
le déclencheur de toutes les versions connues de son poème babélique.
L’ Almi-Raphèl de 1922, exclusivement composé de fragments
d’auteurs divers, porte comme sous-titre « collage ». Le poème commence
par les cinq mots incompréhensibles du vers 67 et se termine par la reprise
de la ligne suivante de la Divine Comédie : Cominciò a gridar la fiera bocca
[commença à crier la féroce bouche] (Enfer, XXXI, 68). Dans leur interligne,
Zagghi prolonge le discours insensé de Nemrod par une kyrielle de
citations interpolées 22 :
20 Cf. Genèse, 10, 8. Le terme technique « voces Nemrod » a été forgé par Zagghi
(« Nemrod » n’est pas un nom déclinable en bon latin).
21 La Bible n’attribue pas explicitement la construction de la Tour de Babel à Nemrod.
La source la plus probable de Dante est une notice de St. Augustin (Cité de Dieu, XVI,
4). Ce dernier s’inspire probablement de Flavius Josèphe (Antiquités Judaïques, I, iv, 2)
qui à son tour se faisait l’écho d’anciennes traditions juives. On les a recueillies plus tard
(IX e siècle après J.C.) dans le Midrash attribué au Rabbi Éliézer ben Hyrcanos (Pirqé du
Rabbi Éliézer, 24) et dans d’autres commentaires rabbiniques. Gianfranco della Schiavetta
a consacré une monographie à Nemrod.
22 On y trouve, dans l’ordre, après les voces Nemrod : des nomina arcana provenant du
Livre des Morts égyptien (chapitre CLXIV de la version thébaine) ; un charabia prophétique
d’Isaïe (Isaïe, 28, 10 et 28, 13 ) ; des morceaux en pseudo-perse (Aristophane,
Acharniens, 100) et en pseudo-phénicien (Plaute, Pœnulus, V, 937) ; un fragment des
Ephesia grammata, c’est-à-dire des inscriptions mystérieuses (peut-être hittites) autrefois
tracées sur la statue de l’Artémis d’Éphèse et conservées par divers auteurs (dont Clément