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MARTIN GRANGER
Martin Granger
Dasher et la bibliothèque de Babel
Le logiciel Dasher a été conçu à l’origine comme un outil d’accessibilité
pour les handicapés. Mais sa puissante fonction d’apprentissage en
fait également un assistant idéal pour l’écriture poétique.
En 1997, Jean-Dominique Bauby, entièrement paralysé à la suite
d’un accident vasculaire cérébral, a publié un livre 1 qu’il avait entièrement
dicté en clignant de l’œil gauche. C’était bien avant l’invention
de David Ward et David McKay. Le 22 août 2002, ces deux chercheurs
publient dans la revue Nature un article intitulé Fast Hands-Free Writing
by Gaze Direction 2 . Les auteurs, professeurs à l’université de Cambridge,
y décrivent le fonctionnement d’un logiciel de leur conception qui doit
permettre aux handicapés moteurs d’utiliser un ordinateur sans clavier.
De nombreux logiciels, écrivent-ils, proposent un clavier virtuel dont
on presse les touches en les regardant 3 . Mais l’œil n’a pas été conçu pour
presser des boutons, et cette façon de fonctionner est épuisante.
Citant explicitement J. L. Borges et la Bibliothèque de Babel 4 , qui
contient tous les livres possibles, les auteurs comparent leur programme à
une étagère infinie où les ouvrages seraient rangés par ordre alphabétique.
Ainsi, pour écrire Mot, on pénètre dans la section M, qui contient Ma,
Mb, Mc, Md, et ainsi de suite jusqu’à la sous-section Mo, laquelle contient
à son tour Moa, Mob, Moc etc. Cette méthode serait totalement inefficace
si tous les volumes avaient la même taille. Mais dans Dasher, chaque lettre
1 Le scaphandre et le papillon, chez Robert Laffont.
2 Ce que l’on pourrait traduire par « Écrire rapidement sans les mains en dirigeant le
regard ».
3 C’est ce type de programme que l’astrophysicien Stephen Hawking utilise à l’époque.
4 J. L. Borges, Fictions, Gallimard, 1974.
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