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leurs droits et leurs libertés. Cette résistance se justifie par l'abandon de « l'obligation qu'ontles prélats de s'attacher inviolablement aux anciennes constitutions de l'Eglise ». En effet leDécret confie aux prélats la garde des canons, ce qui fait écrire à saint Léon que touteentreprise sur ces saintes règles troubles l'ordre des juridictions et affaiblit l'union que tout lecorps de l'Eglise doit conserver.Une seconde voie, passive, plus accessible et peut-être plus efficace, est proposée auxreligieux 201 . Elle s'appuie sur l'idée que douze siècles ont pu confirmer les libertésmonastiques par une possession continuelle. Elle seule d'ailleurs pourrait suffire à défaut detout autre moyen. La maxime quidquid potest quis possidere, potest et praescribere permet àl'abbé d'en prescrire le droit. En effet quarante à cinquante années autorisent la possession etcent ans prescrivent contre l'Eglise et les princes : mille ans de présence monastique sont parconséquent une garantie. Les religieux poursuivent leur raisonnement avec Fagnan, quireconnaît, à leur avantage, que tout ce que possèdent les évêques est sujet aux lois de laprescription, sauf ce qui concerne l'Ordre et le caractère épiscopal. Sûrs de leurs droits lesréguliers justifient ainsi leur refus de se soumettre aux contrôles de l'épiscopat.Cette démonstration demeure toutefois bien théorique. La Règle de saint Benoît,attestée par les autorités ecclésiastiques, protège certes le cloître du regard épiscopal; elleencourage pourtant ce dernier à intervenir en matière disciplinaire. L'objectif de laCommission étant de restaurer en priorité la discipline, ce mémoire ne peut donc pas s'yopposer en totalité. Tout au plus démontre-t-il l'illégalité, au regard du droit ecclésiastique, ducontrôle du temporel et des novices auquel procède l'épiscopat français.b) les atteintes laïques et abbatiales au pouvoir juridictionnel de l'évêqueLe droit purement ecclésiastique ne peut être le seul garde-fou contre les abus del'autorité épiscopale. La législation laïque a en effet développé un droit particulier touchantl'organisation épiscopale. C'est ainsi que les religieux démontrent dans un premier temps lalégitimité de l'intervention étatique dans la discipline ecclésiastique 202 , afin de justifier ensuitel'existence d'un intérêt pour le roi dans le domaine monastique.Le mémoire utilise l'argument traditionnel de la théorie des deux puissances : « lemonde politique et chrétien, aussi bien que le naturel, roule en quelque façon sur deux pôles ;ces deux pôles sont l'Autorité de l'Eglise et celle de l'Etat ». « Le bel ordre du monde et lafélicité des hommes dépend du concert et de l'union de ces deux puissances ». Chacun esttenu de rester dans les bornes de sa juridiction; ces bornes sont pour l'évêque les canons de201 Id. p. 45.202 Id. pp. 8-9.53