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canonique sans se soucier des difficultés posées par la transposition de conditions initialementprévues pour des biens d'Eglise. Pour effacer cette ambiguïté ils se livrent à une surenchèredans la production d'actes authentiques, stratégie où s'engouffrent également les évêques dansleurs objections.2/ Les critiques juridiques formulées par les commissairesLe travail de la Congrégation des Exempts ne laisse pas indifférents les commissaires.Ceux-ci portent à son encontre une double critique. D'une part il poursuivent une analysepointilleuse des sources monastiques qu'ils récusent presque en totalité. D'autre part ilsdéveloppent une critique au sujet de la validité même de la Congrégation des Exempts.a) La Commission et l'exégèse des sources monastiquesLes commissaires sont mandatés par l'article 4 de l'édit de 1768 pour procéder àl'examen et la compilation des sources monastiques. Les évêques sont pour leur part habituésà collecter les titres polémiques des abbayes 277 . En réponse aux mémoires arguant la validitédes immunités, l'épiscopat se lance à son tour dans la rédaction d'exposés savants etpointilleux. La querelle porte sur une multitude de documents produits par les réguliers qui,rassemblés, forment un début de preuves en faveur de l'exemption. Aux exposés positifs desmoines, dans le sens où ils énumèrent des textes de loi, l'épiscopat oppose son esprit critique.Les prélats du Nord se livrent à une véritable exégèse en règle, comme dans laRéponse de M. l'évêque d'Arras au mémoire des religieux de Saint-Waast au sujet de leurprétendue exemption 278 . Pour l'ordinaire la Congrégation des Exempts n'est ni réelle nilégitime. Cependant il ne souhaite pas s'en tenir à ce simple « noyau péremptoire ». L'analysedu mémoire de l'abbaye Saint-Waast est nécessaire pour « démontrer que jamais elle n'a étésoustraite à sa juridiction ». La critique est conduite sous la forme de deux colonnes. Celle degauche annonce les arguments des réguliers ; celle de droite oppose la réponse de l'évêque.Un commentaire assez développé se place ensuite sous les deux colonnes. Le prélat rédigeainsi un document de quatorze pages manuscrites. Il s'intéresse par exemple à la chartefondatrice. Il relève alors des difficultés de concordance des dates évoquées. Certains noms declercs cités par le document semblent anachroniques, d'où sa suspicion sur l'authenticité ducontenu. Après cette étude chronologique il poursuit l'analyse des notions. S'il y est fait277 A.D.N. 12H8. Recueil prouvant la juridiction de l’évêque contre les « artifices dont se sont assurés les abbéset religieux pour se soustraire de l’obéissance » qu’ils doivent à l’ordinaire.278 A.N. G 9 27.70