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84 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Catullo poeta rivoluzionario
Non c’è che il grande secolo della Francia, l’ottocento, che possa dare un’idea di
quello che è stata Roma nel cuore del I secolo a.C., e di quei decenni Catullo è, col
Cicerone, soprattutto delle lettere ad Attico, il testimonio più ricco e più vivo. Poeta
rivoluzionario, anche lui, come artista e come uomo, ma nel quale, se è lecito continuare
il confronto, ritrovi, ad un tempo, Baudelaire e Mallarmé, Verlaine e Apollinaire,
meno torbido e complicato dei primi, capace, come troppo spesso non lo sono gli altri,
di essere fresco e spontaneo, facile nei ritmi, nelle parole e nelle immagini, senza scivolare
nella canzonetta. Perché questo alessandrino che ha osato, per primo, far diventare
poesia, monumentalizzandola, la cronaca della propria vita, del proprio amore,
che, precorrendo anche in questo i tempi, ha avuto, persino nel ritmo, così vivo ed
intenso, il senso dell’esotico, fosse la barbara Frigia di Atti o la elegantissima, profumata
Alessandria di Berenice, aperto alle «impressioni» della realtà, come mai, o quasi
mai, i poeti dell’Antologia, e più profondamente sensibile del Foscolo alla verità ed
attualità del mito, mediatore geniale fra l’epillio callimacheo e l’epillio romantico, questo
audace, modernissimo modo di rivivere i sentimenti e le fantasie del passato o trasfigurare
il presente – è anche il poeta che, nonostante la ricchezza delle esperienze,
la fortunata e feconda varietà dei tentativi, i complessi e profondi fermenti del suo
alessandrinismo, ha creato per quindici secoli la forma definitiva, classica della poesia
religiosa latina, ha raggiunto, per miracolo d’imitazione congeniale, in taluni distici, la
sobrietà dell’elegia ionica, negli epitalami, soprattutto, la levità e la trasparenza di
Saffo.
La stessa storia del suo amore, che si è anche troppo facili e corrivi a narrare,
diventa in questo ch’è ritenuto un grandissimo «fanciullo», poeta dell’attimo, la storia
di un progressivo approfondimento spirituale, che è variare, oltre che di toni, di prospettive,
di ritmi ripresi e rinnovati, di forme letterarie create o riscoperte, per il prossimo
e lontano avvenire come l’elegia soggettiva o l’ode. Puella, Lesbia, moecha, e
domina, mea diva, era, lux mea, come diverrà nella 68 a elegia, o mea mulier, mea
vita, semplicemente e disperatamente illa, l’innominata, come nell’ultima parte del
libro di Catullo: anche i termini con cui si rivolge a Clodia sono, nella loro semplicità,
nel loro aspetto, tante volte, quasi di formula convenzionale, un segno di questo variare,
di questo approfondimento, e, alla fine, di quello scarnificarsi del sentimento e dell’espressione
che sembra scoprire, nel poeta, che cominciò alessandrino, nude e tremanti,
le radici stesse della vita e del dolore.
L’influenza di Archiloco sulla poesia catulliana
F. ARNALDI, Antologia della poesia latina, I,
Napoli 1974, 251-252
La «rivoluzione catulliana» avviene come è noto sotto il segno di Callimaco mediato
dall’esperienza luciliana: «Lucilio anticipa, nel clima scipionico, la critica neoterica…»;
i principi fondamentali della «poesia nuova» (doctrina, labor, tenuitas) sono a più riprese
sottolineati già nei frammenti di Lucilio, e ripetono i canoni della poetica callimachea.
Catullo, però, conosce anche altri archetipi culturali, che emergono da lontananze più
profonde, dalla lirica greca arcaica: si è già accennato a Saffo, alla sua basilare importanza
come punto d’avvio e di riferimento di tutta l’esperienza catulliana; ma l’intonazione
prevalente, nei polimetri e negli epigrammi è archilochea. Felicemente il