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cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 85
wilamowitz definì Catullo non il Callimaco, ma l’Archiloco di Roma, e ribadì il Cèbe:
«Catullo segue le strade di Archiloco e di Ipponatte; le sue trivialità non significano
poesia popolare né tanto meno poesia destinata al popolo»; non fu l’Orazio degli Epodi
a «rinnovare» veramente Archiloco, ma fu Catullo; la Roma della crisi della repubblica
consentiva, nella quotidiana asprezza della lotta, nell’imperversare degli attacchi diffamatori,
una libertà assoluta di chiamare le cose (e soprattutto le persone) con il proprio
nome; l’invettiva non era ancora esercitazione letteraria. Catullo pessimus poeta
marchia d’infamia i padroni di Roma, e non un qualsiasi scolorito Mevio. In questo
senso è lecito, forse, un paradosso: il poeta che una retorica neppure troppo remota
salutava come il «primo dei lirici moderni», può essere invece considerato l’ultimo poeta
lirico del mondo antico; naturalmente non intonava i suoi canti con la lira, ma li destinava
(come Saffo, come Alceo, come Archiloco) ad una cerchia ben definita; non più
coinvolta – come in Grecia – nella lotta politica, non più aggregata da un culto comune,
la sodalitas è tuttavia ben salda nella difesa della propria ideologia etico-letteraria, nel
proprio senso di ‘élite’, pronta a riconoscere qualunque allusione polemica, tenuta
insieme da rapporti d’amore, di reciproca fides, di urbanitas, di lepos, vincolata dall’obbligo
morale dei munera poetici da scambiarsi nelle occasioni più frivole come in
quelle più intense, impegnata ad atteggiare lo stile dei vari munera secondo il variare
delle circostanze 6; la «lirica» di Catullo non è silenziosa meditazione personale destinata
ad un pubblico di lettori sconosciuto e indefinito: è lirica «su» qualcuno, «contro»
qualcuno da riferire a qualcuno, da fare immediatamente conoscere. Nei polimetri la
presenza di Archiloco è particolarmente assidua, segno dissimulato e ostentato di doctrina,
anche nei punti dove più spontaneo sembra l’«attacco», più improvvisato ed
abbandonato il lusus.
Al di là dei riscontri puntuali, le nugae della prima parte del liber e gli epigrammi
della terza parte mal si comprenderebbero al di fuori dello psogos archilocheo, mal si
comprenderebbero dimenticando che Catullo condivide con l’antico poeta l’ideologia
del malum carmen, della potenza fascinatrice dell’insulto.
Il Licambe di Archiloco rivive nel liber sotto i vari nomi: Cesare, Pompeo, Mamurra,
Vatinio, Furio, Aurelio, Emilio, Vettio, Cominio, Gellio, Ameana, la stessa Lesbia.
F. CAVIGLIA, in AA.VV., Dizionario degli scrittori greci e latini, I,
s.v. Catullo, 13, 427-428, Milano 1987.
Nugae e carmina docta: l’unità della poesia di Catullo
Appare dunque arbitrario… operare una distinzione, frutto di impressionismo romantico,
fra il Catullo delle nugae, dei brevi carmi di amicizia, di amore, di gelosia e di
rivalità, ed il Catullo dei carmina docta, l’elaborato artefice che entra in competizione
con la più faticosa e difficile poesia alessandrina. L’unità complessiva della poesia di
Catullo, che fa agevolmente superare la fragile ed immotivata dicotomia fra un «poeta
della vita» (Dichter des Lebens, per usare una terminologia cara alla tradizione critica
tedesca) e un «poeta della scuola» (Dichter der Schule), sussiste al di là delle pur
vistose differenze interne, che sono più che altro di natura tecnica, come aggancio a
generi e a punti di riferimento diversi: in una parola, a diverse auctoritates.
Sarebbe semplicemente assurdo forzare la mano al punto di cogliere e sottolineare
una matrice autobiografica esclusivamente nei componimenti di impostazione
più leggera, riservando alle poesie dotte un grado di esperienza diverso, un tono e un