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1 INTRODUÇÃO
Esta pesquisa é resultado de viagens para Salinas, uma pequena cidade do norte do
estado de Minas Gerais, onde o pesquisador acessou, trabalhou e fomentou a formação de
instituições cooperativistas. Estas sempre se mostraram perpassadas pela força de vontade dos
indivíduos em se libertar de certa realidade de pobreza e exclusão, identificados por relatos dos
participantes sobre as parcas oportunidades de emprego e renda.
Naqueles momentos muitas coisas pareciam ser relevantes para o sucesso ou fracasso do
empreendimento, como condições ambientais favoráveis, a existência de recursos e fomentos
governamentais, distância de grandes centros de decisão ou mesmo interesses políticos. Mas uma
característica específica chamava a atenção e parecia ser comum em grande medida: o desinteresse
particular em se submeter a um paradigma diferente de organização. As cooperativas exigiam uma
dedicação muito grande para o grupo; um envolvimento radical de tempo e interesse, na maioria das
vezes, sem nenhum tipo de retorno pelo empenho no período de anos, uma mudança radical para
quem acredita dever ser “remunerado” por um trabalho prestado. Certos participantes se adaptaram
mais rapidamente, outros a seu próprio tempo, alguns não acreditaram naquela proposta quando a
enfrentaram face a face e saíram, outros não saíram.
Nesse ínterim, outra adaptação que chamava a atenção era que, até certo limite,
precisava-se da subordinação efetiva de interesses individuais dos participantes à uma realidade
grupal. As decisões não eram mais individuais, as pessoas eram tratas estritamente da mesma
forma, e não eram mais empregados, mas donos 1 , sem, no entanto, uma posição hierárquica de
comando, ou uma condição de decisão maior ou menor. Para a cooperativa, todos são iguais. Uma
sujeição a qual algumas pessoas poderiam ser muito individualistas para se adaptar.
Assim, se percebeu que o individualismo e o cooperativismo são dois pontos que
perpassam a sociedade ocidental contemporânea, mas que podem ter alguns pontos divergentes.
Para Velho (1999), o individualismo está presente por toda a sociedade e levaria o ser
humano a se perceber como uma unidade valorativa principal. Por meio desta observação do
homem enquanto centro, emergem certas contrariedades relacionadas aos grupos onde se encontra,
como competições internas e a tentativa de diferenciação, de distinção dos próximos.
1 Para Singer (2008a) a cooperativa é um local por excelência, onde capital e trabalho estão emaranhados entre si.