Corantes naturais de urucum - Emepa

3.5. Função dos carotenóidesOs carotenóides são fundamentais na dieta dos animais. Em váriosmamíferos eles participam dos processos bioquímicos, a exemplo da conversãodo beta caroteno em vitamina A.. Fontana et al., (1997).A presença de carotenóides nas plantas sempre despertou a atenção depesquisadores. Karrer e Jucker, (1950) destacaram a existência de muitosestudos, entre estes a possível associação dos carotenóides com os mecanismosde respiração das plantas. As pesquisas mostravam uma constante proporçãoentre os carotenóides (caroteno e xantofila) e a clorofila nas folhas das plantas,suspeitando-se daí que estes atuavam como filtro para a clorofila. Nenhumresultado, entretanto, foi conclusivo neste sentido.3.6. ApocarotenóidesUm grupo derivado dos carotenóides, os apocarotenóides, é oriundo daclivagem oxidativa dos carotenos. Algum destes carotenóides tem elevado valoreconômico como pigmentos ou por incorporar sabor ou aroma aos alimentos.Segundo Schwartz et al., (2001) as plantas produzem um grande número destescompostos que tem entre outras prováveis funções atrair insetos. A formação dosapocarotenóides deve resultar de mecanismos não específicos tais como, cooxidação,lipoxigenase ou foto-oxidação. Enzimas capazes de romper oscarotenóides em pontos específicos da molécula estão provavelmente envolvidasna síntese de um grande número destes compostos.3.7. BixinaA cis-bixina (monometiléster do diácido carboxílico (norbixina) é oconstituinte que ocorre em maior concentração no arilo da semente do urucum(Bixa orellana L.), representando cerca de 80% da bixina presente. Além doisômero cis (metil-hidrogênio 9’-cis-6,6’diapocaroteno 6,6’dioato), também estápresente a forma trans, sendo este mais estável que o isômero cis. A transisomerização acontece parcialmente quando o pigmento é submetido a processo9