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Grundlagen der Hexenprozesse 4
II
Grundlagen der Hexenprozesse
Den Hexenverfolgungen in Europa sind nach Meinung der jüngeren Forschung etwa
fünfzig- bis sechzigtausend Menschen zum Opfer gefallen, wobei etwa die Hälfte der
Hexenverbrennungen in den deutschen Ländern und Territorien stattfand. 13 Verschiedene
Untersuchungen haben gezeigt, dass die Verfolgungen kein durchgehendes Phänomen
darstellten, sondern vielmehr in Wellen von Mitte des 16. Jahrhunderts bis Mitte
des 17. Jahrhunderts auftraten. 14 Die Tatsache, dass Art, Umfang und Intensität der einzelnen
Verfolgungswellen regional sehr unterschiedlich waren, macht allgemeingültige
Erklärungsansätze für deren Auftreten schwierig, wenn nicht sogar unmöglich. 15 Im
Gegensatz zur Frage nach den Ursachen der einzelnen Prozesswellen herrscht bei der
Frage nach den allgemeinen Voraussetzungen der Prozesse weitgehende Übereinstimmung
in der Forschung: Als geistige Grundlagen werden in diesem Zusammenhang
immer wieder die Entwicklung der Hexenlehre sowie die Veränderungen im Rechtssystem
angeführt. 16 Diese beiden Elemente sollen einleitend näher beleuchtet werden, da
sie eine wichtige Basis für die Hexenprozesse bilden, in deren Rahmen wiederum die
untersuchten Protokolle entstanden sind. Daneben wird sich ein separater Abschnitt mit
der Rechtspflege in der Frühen Neuzeit beschäftigen, denn die Hexenlehre sowie die
rechtliche Entwicklung bildeten zwar wichtige geistige Grundlagen der Prozesse, deren
praktische Umsetzung aber war weitgehend von den Institutionen der Rechtspflege abhängig.
1. Entwicklung der Hexenlehre
Der Glaube an Magie und Zauberei ist nach gängiger Forschungsmeinung keineswegs
ein spezifisches Phänomen der Frühen Neuzeit. Vielmehr muss man annehmen, dass er
zu dieser Zeit bereits fest im Denken der europäischen Völker verankert war. So
schreibt beispielsweise Behringer:
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16
Vgl. Behringer 2000, 8. Dies stellt insbesondere auch eine Korrektur früherer Hochrechnungen dar,
die teilweise von mehreren Millionen Opfern ausgingen.
Die genaue zeitliche Eingrenzung der Wellen weicht bei den unterschiedlichen Forschern leicht voneinander
ab: So sieht Schormann zeitliche Schwerpunkte der Verfolgung in vielen Gebieten um 1590,
1630 und 1660. Er bezeichnet diese Daten allerdings ausdrücklich als „Leitwerte“ (ebd. 1996, 55).
Behringer dagegen zählt immerhin sieben Wellen zwischen 1562 und 1630 auf, wobei er nur die Welle
von 1626 bis 1630 als „große Verfolgungswelle“ bezeichnet (vgl. ebd. 2000, 130–267).
Vgl. Schormann 1996, 124.
Vgl. etwa die ausführlichen Darstellungen bei Behringer (2000, 11–129), Schormann (1996, 30–52)
sowie Levack (1999, 37–101).