Nr. 60 - Herbst 2016

Eine Zwiebel mag noch so unbedeutend
aussehen, dennoch kann sie
das Leben einer ganzen Region
verändern! Die Bewohner von Roscoff,
Saint-Pol-de-Léon und Plouescat im Finistère
wissen dies nur zu gut: Dieses Gemüse
hat einen entscheidenden Anteil an
der Entwicklung ihres kleinen, unberührten
Winkels in der Bretagne, wo man
sich heute angesichts der hübschen Dörfer
und der mit den typischen blauen und rosafarbenen
Hortensien gesäumten Straßen
nur schwer vorstellen kann, dass Armut
hier einmal sehr verbreitet war.
Obwohl im äußersten Westen des
französischen Festlandes eher die maritimen
Landschaften den eigentlichen
Reichtum auszumachen scheinen und
immer mehr Touristen anziehen, war es
paradoxerweise jedoch die Erde und nicht
das Meer, die jahrhundertelang vielen
Familien in Roscoff und Umgebung ein
Einkommen gesichert hat. Im Umkreis
von rund vierzig Kilometern um die Stadt
gibt es nämlich einen sandigen und ganz
besonders fruchtbaren Boden. In Verbindung
mit dem sehr milden Klima – dem
Golfstrom sei Dank –, bei dem Frost sehr
selten ist, es dafür aber an regelmäßigen
sanften Niederschlägen nicht mangelt
– man spricht vom berühmten crachin
breton (dem bretonischen Nieselregen)
–, konnten die Bewohner dieser Gegend
schon immer viele Gemüsesorten in außergewöhnlicher
Qualität produzieren
(Zwiebeln, Blumenkohl, Artischocken,
weiße Rüben …), die auch heute noch den
Ruf der Region ausmachen und in ganz
Frankreich verkauft werden.
Doch trotz dieses reichhaltigen Bodens
und der zahlreichen Erzeugnisse, die
sie darauf anbauen konnten, führten die
Bauern hier lange Zeit ein sehr ärmliches
Leben. Die überwiegende Zahl von ihnen
hatte das Land, das sie bestellten, von reichen
Grundbesitzern gepachtet, die sich
nur wenig um die Lebensbedingungen
dieser Menschen scherten. Insofern darf
man sich von den schönen Fassaden der
historischen Gebäude, die bei einem Besuch
von Roscoff ins Auge stechen, nicht
täuschen lassen. Sie zeugen zwar von der
florierenden Vergangenheit einer Stadt,
die seit dem Mittelalter mit Portugal,
Spanien und England Handel getrieben
hat, sie sollten jedoch die Armut derer,
die dieses exportierte Gemüse produziert
haben, nicht vergessen lassen: die Armut
von Landarbeitern, die aufgrund des Arbeitsmangels
ihre Arbeitskraft tageweise
auf dem Place du Parvis in Saint-Pol für
einen Hungerlohn anboten, der traditionell
zu den niedrigsten in der Bretagne
zählte.
Neugierige Menschen, die durch
Roscoff bummeln, sind vielleicht über ungewöhnliche
Details an der Fassade eines
hübschen Hauses erstaunt: An der Regenrinne
hängen seltsame Zwiebelzöpfe
und auf einem für Nichteingeweihte eher
mysteriösen Schild steht Maison des Johnnies
et de l’oignon geschrieben. Viele gehen
daran vorbei, ohne das kleine weiße Tor
zu öffnen. Das ist schade. Denn dahinter
befindet sich ein sympathisches Museum,
das von einer eher unbekannten Facette
der Stadtgeschichte zeugt. Hier erfährt
man, durch welche findige Idee einige
Bretonen Mitte des 19. Jahrhunderts dem
herrschenden Elend entkommen konnten:
indem sie den Handel mit einem etwas
anderen Gemüse aufbauten, nämlich mit
der Zwiebel von Roscoff.
Der Held von Roscoff heißt Henri
Olivier. Die Armut trieb diesen 1808 geborenen
Seemann und Bauern dazu, im
Kampf um das Überleben neue Ideen zu
entwickeln. Sein unternehmerischer Charakter
führte ihn zunächst nach Paris, wo
er Abnehmer für seine Erzeugnisse suchte.
1828 kam ihm dann zu Ohren, dass
in Großbritannien ein höherer Lebensstandard
herrsche, da dort die industrielle
Revolution viel schnellere Fortschritte als
in Frankreich gemacht hatte. Es gelang
ihm, vier Freunde davon zu überzeugen,
gemeinsam mit ihm ein kleines Boot
zu chartern, es mit Zwiebeln zu beladen
– ein Gemüse, das es in Roscoff im
Überfluss gab und das sich gut lagern lässt
– und zu versuchen, diese Zwiebeln jenseits
des Ärmelkanals zu verkaufen. Die
Idee erschien verrückt. Und doch war sie
ein voller Erfolg: Kurze Zeit später kehrten
die fünf Freunde zurück, nachdem sie
ihre ganze Ladung verkauft und damit
einen neuen Markt entdeckt hatten, der
den Bauern in Roscoff vielversprechende
Möglichkeiten erschloss. Henri Olivier
wusste zu diesem Zeitpunkt noch nicht,
dass die Zwiebel für ihn und viele andere
die Rettung sein würde.
Im Maison des Johnnies
et de l’oignon in Roscoff
kann man neben
zahlreichen Fotos, welche
die Johnnies beim Verkauf
ihrer Zwiebeln in England
zeigen, auch mehrere
symbolträchtige Objekte
entdecken, beispielsweise
eines ihrer Fahrräder.
Frankreich erleben · Herbst 2016 · 79