Guanacos y Vicu.as_1_141.p65 - SAG - Servicio Agrícola y Ganadero

II.- BIOLOGIA Y CONSERVACION
sugerido por Wheeler (1991) y Steinbacher (1953), basados en la morfología de
huesos y dientes, y en estudios conductuales, respectivamente), así como entre
guanaco y llama.
Los CSA representan un recurso pecuario interesante de explotar, con un
nicho de mercado establecido para la producción de lana (especialmente de alpacas
y vicuñas), carne (especialmente de llamas) y, crecientemente, como mascotas
(alpacas y llamas) (Novoa, 1989). Cada uno de estos propósitos requiere de una
etapa inicial de selección de los mejores individuos, para posteriormente desarrollar
un largo proceso de mejoramiento genético basado en selección fenotípica, la
cual puede ser asistida usando marcadores moleculares basados en PCR, además
de polimorfismos bioquímicos que han sido usados para filiación genética (Penedo
y Bowling, 1992) y diversidad genética en las especies domésticas (Penedo et al.,
1988). Mediante los marcadores moleculares (para una revisión, ver a Caetano-
Anollés y Gresshoff, 1998), es posible estudiar directamente el genoma, lo que
podría reducir el tiempo empleado en la selección de los mejores animales. Sin
embargo, la aplicación de este tipo de herramientas analíticas requiere de una
caracterización lo más exhaustiva posible de las especies de interés. Es así como
es necesario (o muy conveniente) acopiar el máximo de información que revele su
real diversidad genética. Así mismo, esta información permitiría optimizar la
conservación de la biodiversidad propia de las especies silvestres (y obviamente
también de las domesticadas), así como dirigir la selección de los progenitores
que aporten el mayor vigor híbrido posible, o a la inversa, optimizar la depuración
de una determinada raza.
Un aspecto de gran interés a estudiar en los camélidos sudamericanos es la
base genética que permita explicar el hecho de que híbridos interespecíficos
conservan un grado de fertilidad importante. A la vez, se encuentra que los cuatro
taxa tienen diferencias morfométricas apreciables, pudiendo incluso definirse razas
dentro de cada especie. Se espera que estudios genéticos basados en marcadores
moleculares puedan colaborar a dilucidar cuál es la verdadera distancia o diferencia
genética entre estas especies y razas, o si hay alguna que sea más parecida a otra,
formando un grupo separado y más distante (por ejemplo, que las especies
domésticas se diferenciaren de las especies silvestres).
Como Instituto de Investigaciones Agropecuarias, interesa trabajar en aspectos
que tengan un horizonte claro de aplicabilidad, ya sea en plazos cortos, como
disponer de protocolos de identificación genética, o bien a largo plazo, como en
el mejoramiento genético de las especies domésticas. En este contexto, este
Proyecto se ha orientado a la primera fase de un estudio de esta naturaleza, es
decir, a establecer las bases metodológicas que permitan precisar las relaciones de
similitud genética entre alpacas, llamas, vicuñas y guanacos. Paralelamente, se
ha establecido un sistema de análisis genético basado en marcadores moleculares
de tipo microsatélites, que permiten realizar estudios de filiación. Antes de este
trabajo, sólo se conocía un número reducido de estas secuencias en alpacas y
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