Guanacos y Vicu.as_1_141.p65 - SAG - Servicio Agrícola y Ganadero

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II.- BIOLOGIA Y CONSERVACION
INTRODUCCION
Los camélidos se originaron en América del Norte hace 40 a 45 millones de
años atrás, por lo que todavía se considera una de las primeras familias de
artiodáctilos (George, 1962, Franklin, 1982). Actualmente en el mundo hay 6
especies, los que se han emparentado con los camélidos ancestrales de América
del Norte extinguidos hace 10 mil años atrás. En Asia/Africa existen 2 especies, el
Camello Bactriano con 2 jorobas, que habita los desiertos fríos (China y Mongolia);
y mas al Oeste, el Camello Dromedario que habita ambientes mas áridos. En
Sudamérica hay 4 especies: las vicuñas Vicugna vicugna, el guanaco, Lama
guanicoe, la alpaca Lama pacos, y la llama Lama glama. Todavía se discute la
clasificación de los camélidos. Unos investigadores clasifican las 4 especies en 2
géneros usando la morfología dental entre el guanaco y la vicuña (Miller, 1924).
Otros colocan las 4 especies en un genero (Herre, 1952, 1953). A pesar de su larga
historia evolutiva y vulnerabilidad actual, se conoce relativamente poco acerca de
los camélidos sudamericanos. En Sudamérica hay dos especies de camélidos
silvestres, el guanaco y la vicuña. Ambas especies han enfrentado la extinción
como resultado de la caza y la pérdida del hábitat debido a la competencia con el
ganado doméstico hasta los 1960s (Franklin, 1982). Esfuerzos de conservación se
han incrementado durante los últimos 20 a 25 años debido al interés de utilizar a
este camélido por su carne y fibra fina (Cunazza, 1980; Franklin et al., 1997;
Norton y Torres, 1980).
Estamos conduciendo nuestro estudio de variación genética molecular en
Camélidos Sudamericanos en un momento crucial ya que las prácticas de manejo
de estos animales están próximas de ser dramáticamente alteradas. Grandes
extensiones de terreno están siendo cercadas, y las poblaciones que históricamente
estuvieron asociadas por el movimiento de los animales y el flujo genético, llegarán
a estar aisladas. Los problemas potenciales asociados con la disminución de
variación genética a causa del aislamiento poblacional tal como el entrecruzamiento
(inbreeding), disminuye las defensas a enfermedades infecciosas y la baja en la
sobrevivencia llegaría a ser probablemente exacerbada por la carencia de flujo
genético entre poblaciones.
Adicionalmente, existen cuatro supuestas subespecies de guanaco y dos de
vicuñas que necesitan ser verificadas usando una aproximación de genética
molecular, ya que la conservación y el manejo de ambas especies estaría
influenciada por los resultados de este estudio. Es imperativo que determinemos
los niveles de variación basal en los camélidos sudamericanos como también
verificar la existencia de subespecies, antes de que las prácticas de manejo vayan
a afectar en gran escala. Utilizaremos marcadores microsatelitales y de ADN
mitocondrial (ADN mt ) para investigar la variación genética de las poblaciones de
guanaco y vicuñas a través de su distribución, evaluar los niveles de flujo genético
y la diferenciación poblacional, y evaluaremos la utilidad de marcadores
microsatelitales para evaluar la historia demográfica. Adicionalmente estaremos
evaluando la existencia de supuestas subespecies de guanacos y vicuñas.