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niños de hasta tres años y haciendo obligatorio el «jardín de infantes» para
los de 5 años.
La trayectoria histórica de la educación infantil en la Argentina, desde
sus orígenes hasta la actualidad, con la narración de sus avances y retrocesos
hasta su estructuración legal, en 2006, por la Ley de educación nacional
n.º 26.206, puede verse en el artículo El nivel inicial en el sistema educativo
argentino 24 .
Brasil
El primer jardín de infancia brasileño fue instituido en 1875, en Rio
de Janeiro, en la escuela creada por el médico Joaquim Menezes Vieira y
su esposa Carlota Vieira. Era solo para niños, no para niñas. En 1896, se
erige el segundo, en la ciudad de São Paulo, anexo a la Escuela Normal,
para servir de modelo al sistema de instrucción pública paulista. Enseguida
fueron surgiendo otros en otros estados (Paraná, 1906; Rio Grande do Sul,
1911; y otros), de forma que, en 1924, había 47 jardines de infancia en las
capitales de los estados. Se organizaban según los principios froebelianos de
la «educación de los sentidos», con énfasis en la educación física, moral e
intelectual del niño, así como en la experiencia pedagógica de Pestalozzi. Por
lo general, se destinaban a atender a niños de las clases más adineradas. Sobre
el de São Paulo, hay noticias de que las plazas fueron ocupadas por los niños
«de las mejores familias paulistas» 25 . Una ley de 1879 (Reforma Leôncio
de Carvalho) determinaba que en todos los distritos (ciudades) hubiera un
jardín de infancia, con la función de cuidar de la formación de los niños
menores de siete años. En todo caso, se trataba aún de una buena intención,
sin fuerza operativa.
A las fuentes europeas —Froebel, Pestalozzi, Decroly, Montessori— se
sumó una norteamericana. Las ideas de Dewey contribuyeron a reforzar el
sentido pedagógico propio del jardín de infancia, disminuyendo la presión
sobre la finalidad preparatoria para la escuela primaria que los dirigentes
educativos le atribuían. Lourenço Filho tuvo un papel decisivo en esa cuestión.
24. SARMIENTO, 1848.
25. Poliantéia Comemorativa do 1.º Centenário do Ensino Normal de São Paulo (1846-1946). São Paulo: Gráfica
Brescia, 1946 (MARCELINO, 2004).
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