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Durante décadas, el avance de los jardines de infancia se vio obstaculizado
por una polémica entre los que proponían la creación de tales instituciones
educativas y los que defendían que el cuidado del niño pequeño era papel
de la familia; entre los que veían los primeros años de vida como un periodo
importante para la educación y los que creían que no se debía gastar dinero
público en esa edad, sino invertirlo en la enseñanza primaria universal 26 .
El surgimiento de los parques infantiles, en São Paulo, en 1935, iniciativa
de Mário de Andrade, traza un nuevo camino, priorizando el juego y la
cultura, la vida espontánea y el contacto con la naturaleza, que los jardines
de infancia estaban dejando de lado.
En el ámbito de la salud, las iniciativas tuvieron más éxito desde el
punto de vista de la expansión de la atención, aunque su origen y desarrollo
procedieron de la iniciativa privada. En 1880, el pediatra Arthur Moncorvo
Filho creó el Instituto de Protección y Asistencia a la Infancia de Brasil.
Uno de los objetivos de aquel órgano era «crear maternidades, guarderías y
jardines de infancia».
Todavía a comienzos del siglo XX, en 1919, fue creado el Departamento
del Niño, que funcionó hasta 1938. El Primer Congreso de Protección
a la Infancia, en 1922, alertó sobre la necesidad de ultrapasar el modelo
vigente de confiar el cuidado y la educación de los niños pequeños a las
instituciones privadas de caridad, y recomendó la formulación de leyes
sobre los derechos del niño a la vida y a la salud y sobre la obligatoriedad
del registro de nacimiento. Hay que destacar el aviso de Anísio Teixeira,
en 1933, en el Congreso Nacional de Protección a la Infancia, en Rio de
Janeiro, acerca de la necesidad de ampliar la visión del niño preescolar, hasta
entonces restringida a su aspecto físico y de salud, para incluir la formación
de las habilidades mentales y de socialización, constitutivas del desarrollo
infantil, funciones típicas de la educación 27 .
El gran cambio se dio con el proceso social de elaboración de la
Constitución brasileña, tras el periodo de la dictadura. Un amplio movimiento
de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, bajo
la dirección del Movimiento Nacional Niño y Constituyente, promovió
debates, formuló propuestas, las presentó y las defendió en la Asamblea
26. Una investigación histórica profunda y pionera fue realizada por la profesora Tizuko Kishimoto (1988).
27. Un estudio pormenorizado de la evolución histórica del proceso de construcción de las concepciones y
políticas (NUNES; CORSINO; DIDONET, 2011, p. 19).
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