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Se distinguen la maduración, el desarrollo y el aprendizaje. La primera
se refiere a los cambios en la estructura y en la función de las células y está
relacionada con los aspectos físicos o biológicos que se procesan a lo largo
de la evolución del individuo. El desarrollo es la formación progresiva de
las funciones, como el lenguaje, la memoria o la atención; pone en marcha
las potencialidades del individuo e implica cambios continuos y graduales.
No es lineal, sino que se da en espiral, con avances y retrocesos. Una vuelta
a un periodo anterior puede tener la función de reforzar las condiciones
para el paso siguiente. El aprendizaje, por su parte, es el proceso mediante el
cual la persona incorpora conocimientos, valores y habilidades. Modifica las
conductas, las maneras de hacer y responder a las necesidades, demandas o
solicitudes del medio físico, social y cultural.
Esa descripción está en consonancia con las concepciones de la
posmodernidad.
Concepción de educación infantil
La educación a partir del nacimiento hasta los 36 meses de vida es la
primera etapa del proceso educativo de la persona. Posee características
propias, diferentes, por eso, de las demás etapas educativas en lo que concierne
a las finalidades, contenidos y estrategias metodológicas. Pero eso no la separa
de la educación general, que consiste en un
[...] conjunto de actividades y prácticas sociales, mediante las
cuales las sociedades promueven el desarrollo individual y la
socialización de sus miembros [...] con el fin de facilitar a las
nuevas generaciones el acceso a los saberes culturales —conocimientos
y creencias sobre el mundo, lenguaje, tradiciones y
sistemas de valores— y desarrollar las competencias para conocer
la realidad y actuar sobre ella, mediante la realización de
actividades creativas y los conocimientos tecnológicos capaces
de garantizar la supervivencia colectiva 70 .
La visión de una educación integral es intrínseca a la concepción de
educación infantil.
El punto de partida de la educación inicial es la familia, que forma el
contexto de aprendizaje relacional y cognitivo primario. En las sociedades
70 URUGUAY, dic. 2005, p. 25; URUGUAY, 2008, art. 38.
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