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El origen de la educación infantil resumido hasta aquí sobre los países miembros
del Mercosur lo comparten otros países de Sudamérica y Centroamérica 39 .
Para llevar adelante las conceptualizaciones e iniciativas prácticas de
aquellos comienzos y llegar al actual reconocimiento de la educación infantil
como un derecho de todos los niños, han participado muchas personas y
organizaciones. Y otras, quizá en mayor número, en todo el mundo, en los
más diversos ámbitos de actuación, participan hoy en esa misma historia.
Por eso, ella prosigue, de nivel en nivel, con mucha más aceptación hoy, pero
enfrentando todavía —y todo indica que siempre será así— nuevos desafíos.
En la actualidad está ampliamente aceptada la idea de que los primeros años
de vida son los más importantes desde el punto de vista de la formación de la
personalidad, de la construcción de la estructura cerebral que determina, en
buena medida, la inteligencia, la capacidad de aprendizaje y las habilidades de
la persona a lo largo de la vida. Ese entendimiento, fundado en estudios sobre
psicología infantil, sociología de la infancia, pedagogía, neurociencia, así como
en la práctica empírica de cuidar y educar a los niños, es el punto de partida
casi consensual para la definición de leyes y políticas públicas educativas, la
formulación de planes y la asignación de recursos en los presupuestos públicos.
Nuestros países incorporaron la educación infantil como un derecho del
niño y como una parte intrínseca del sistema educativo. Con razón, prevalece
la sensación de que la educación infantil está consolidada en los sistemas de
enseñanza como primera etapa de la educación básica. También persiste la
idea de que, en consecuencia, es impensable trazar la trayectoria educativa
de la persona o estructurar el sistema de enseñanza a partir de la educación
primaria. Pero la permanencia de esa concepción depende de la vigilancia
incansable tanto en el ámbito de la legislación como de las políticas públicas.
Podemos celebrar esos avances y conmemorar el actual nivel alcanzado
con esfuerzo y persistencia, pero debemos estar siempre atentos, con una
39. Otros tres países de Sudamérica refuerzan esa constatación. Chile: en 1889, José Abelardo Núñez tradujo La
educación del hombre, de Froebel, que daría lugar a la instalación de los primeros kindergarten, todos de iniciativa
privada. En los albores del siglo XX, el país comenzó a subvencionar algunos de esos centros educativos, hasta
que en 1906 el gobierno creó el primer jardín de infancia público. A partir de ese momento, se produjo una
rápida expansión en todas las provincias. Colombia: a comienzos del siglo XX surgen los primeros Centros de
educación preescolar, en el ámbito privado, pero no será hasta 1968, con la creación del Instituto Colombiano
de Bienestar Familiar (ICBF), que se formula una política de atención pública, en el área social, para los niños
de 0 a 6 años. Y en 1976 la educación preescolar se incorpora al sistema formal de educación. Perú: el primer
kindergarten es de 1902, para niños de 2 a 8 años, así como la primera «cuna maternal», para hijos de madres
trabajadoras. A partir de 1930 el gobierno se interesa y comienza a crear jardines de infancia públicos.
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