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INTRODUCCIÓN
En 1896 un muchacho de dieciséis años dejó a su familia y, llevado por un impulso interior, recorrió
lentamente su camino hacia Arunachala, una montaña sagrada y centro de peregrinación
en la India del Sur. A su llegada arrojó todo su dinero y posesiones y se abandonó a una recién
descubierta consciencia de que su naturaleza real era sin forma, inmanente. Su absorción en esta
consciencia fue tan intensa que se olvidó completamente de su cuerpo y del mundo; los insectos
le comieron pequeñas porciones de sus piernas, su cuerpo se consumió debido a que raramente
estaba suficientemente consciente para comer y sus cabellos y uñas crecieron hasta tamaños inmanejables.
Después de dos o tres años en este estado comenzó a retornar lentamente a la normalidad
física, un proceso que no se completó del todo durante varios años. Su conocimiento de
sí mismo como presencia consciencial no fue afectado por esta transición física y permaneció continuo
y sin empañar para el resto de su vida. En el lenguaje Hindú, él había «realizado el Sí mismo»;
es decir, se había dado cuenta por experiencia directa de que no existe nada aparte de una
consciencia indivisible y universal, la cual se experimenta en su forma no-manifestada como eseidad
o presencia consciencial y en su forma manifestada como la apariencia del universo.
Normalmente esta presencia consciencial se genera solamente después de un largo y arduo
período de práctica espiritual pero en este caso aconteció espontáneamente, sin ningún esfuerzo
o deseo previo. Venkataraman, el muchacho de dieciséis años de edad, estaba sólo en una habitación
de la planta superior de la casa de su tío en Madurai (cerca de la punta austral de la India)
cuando repentinamente fue atenazado por un intenso temor de la muerte. En los minutos siguientes
pasó por una experiencia de muerte simulada durante la cual devino conscientemente
consciente por primera vez de que su naturaleza real era imperecedera y de que no tenía ninguna
relación con el cuerpo, la mente o la personalidad. Muchas gentes han contado experiencias inesperadas
similares pero son casi invariablemente pasajeras. En el caso de Venkataraman la experiencia
fue permanente e irreversible. Desde aquel tiempo en adelante su consciencia de ser una
persona individual cesó de existir y nunca funcionó en él de nuevo.
Venkataraman no habló a nadie sobre su experiencia y durante seis semanas mantuvo la apariencia
de ser un muchacho ordinario. Sin embargo, encontró que tal era una postura cada vez
más difícil de mantener y al final de este período de seis semanas abandonó a su familia y se fue
directamente a la sagrada montaña de Arunachala.
La elección de Arunachala estaba lejos de ser una cuestión de azar. A todo lo largo de su breve
vida él había asociado siempre el nombre de Arunachala con Dios y fue una revelación mayor para
él cuando descubrió que no se trataba de algún ámbito celestial sino de una entidad terrenal tangible.
La montaña misma había sido considerada desde hacía mucho tiempo por los Hindúes como
una manifestación de Siva, una divinidad Hindú, y en los años posteriores Venkataraman a menudo
decía que fue el poder espiritual de Arunachala lo que había llevado a cabo su realización del Sí
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