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su comprensión completa por aquellas personas que no los han experimentado y para quienes
es más difícil mostrar empatia. Este proceso se describe en el artículo publicado en 2008 por un
grupo de usuarios de Highland (Escocia):
«El conocimiento adquirido a través de la experiencia crea inmediatamente un vínculo
y sentimiento de confianza que no podemos encontrar en ningún otro sitio. Es más fácil
compartir lo que sentimos y hacerlo de una manera que no sería posible con profesionales
u otras personas que no han experimentado esos problemas.
Normalmente, cuando estamos acompañados por un colega nos sentimos libres de
prejuicios y las actitudes críticas desaparecen.
Ante un colega no es necesario explicar lo que nos sucede en detalle, ya que la comprensión
de por lo que estamos pasando existe ya en la otra persona.
A menudo mencionamos que “Hemos estado allí antes, y no son necesarias muchas más
explicaciones”». (Grupo de usuarios de Highland (Escocia) 2008)
Todo ello nos brinda la oportunidad de entender los beneficios adicionales de compartir
experiencias con personas que ya han recorrido el mismo camino hacia el cambio. Otro ejemplo
de apoyo mutuo en salud mental incluye a grupos de autoayuda, donde los miembros del grupo
comparten sus experiencias en salud mental. Por ejemplo, piensa en un foro online donde los
usuarios comparten y se apoyan entre sí. La siguiente cita nos habla sobre el significado de la
experiencia vivida y compartida entre los miembros de un grupo:
«Reflexionamos sobre la vida que teníamos antes de la enfermedad, sobre la vida que
tenemos ahora y sobre como vemos el futuro. Mostramos lo que podemos hacer y tenemos
empatía los unos con los otros ya que de una manera u otra todos hemos pasado por lo
mismo. Sabemos lo que significa que se cierre la puerta y no poder salir, o lo que se siente
cuando se tienen ataques de pánico.
Ahora tenemos un grupo de conversación: es muy interesante, todos contribuyen y
comparten sus ideas. Nos cuidamos y acompañamos a visitas médicas.
Todos pasamos un rato agradable, nos reímos y nos enfrentamos a los desafíos juntos».
(Grupo de usuarios de Highland (Escocia) 2008)
Lo que diferencia el papel del agente de apoyo mutuo en comparación con los ejemplos
anteriores, es el grado de formalización. Esto significa que la relación ha sido desarrollada
específicamente para hacer uso de las experiencias compartidas sobre problemas de salud
mental y recuperación.
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Además, el papel del agente de apoyo mutuo introduce lo que Shery Mead (escritor) describe
como «intencionalidad». En otras palabras, la intención de un agente de apoyo mutuo es la de
compartir experiencias que ayuden a desarrollar relaciones fuertes basadas en la mutualidad,
la empatía y la comprensión. Esto debería beneficiar a las dos partes de la relación.