Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LE DÉPART DE CANCLAUX 163
ensuite au quartier général de l'armée d'Italie.
Chargé par Bonaparte d'une mission officieuse à
Venise, il ne rentra définitivement à Paris qu'au
mois de mai.
Il n'v trouva plus le représentant de la République
à Naples. Après plusieurs semaines de retards assez
inexplicables, Canclaux s'était enfin décidé à se
mettre en route avec Mme de Canclaux, sa fille
âgée de treize ans. son ancien aide de camp Bou-
chard, devenu son secrétaire intime, et quelques
serviteurs. Toute cette petite caravane avait quitté
Paris le 12 germinal (i'"'' avril; et s'était dirigée tout
doucement vers l'Italie.
Le général s'arrêta à Parme, visita assez longuement
les merveilles de Florence et obtint une
audience du grand-duc. Puis, toujours peu pressé
de rejoindre son poste, il resta plusieurs jours à
Rome ou Cacault lui donna sur la situation actuelle
de la péninsule toutes les explications utiles pour
compléter les directives officielles (1). Reçu avec
égards à la frontière napolitaine, et escorté par un
fort détachement de cavalerie, il arriva enfin à
remiueut, cela fit perdre la tête à Sa Sainteté! L'entretien s'ctaut
porté sur le Danube, Elle le fit tomber dans l'Adriatique. Par
humeur sans doute contre ce fleuve qui est tantôt catholique et
tantôt protestant, et finit par se faire turc, Elle avança qu'il était
peu considérable. Je crus devoir dire qu'il ressemblait à une mer
quelques lieues avant de se jeter dans le Pont-Euxin... Lorsque
nous primes congé de lui, il présenta sa main couverte d'un gant
au citoyen Cacault qui s'inclina et la baisa... » (Lettre du 21 ventôse
(11 mars 1797). Verninac à Delacroix.)
(1) Canclaux à Delacroix. De Rome, {«^ i)rairial (20 mai 1797).