Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LA MISSION DK CLARKE 21
rienne (1), m'a souvent dit ne pas douter que Clarke
n'eût, dès son arrivée en Italie, une mission secrète
pour l'espionner, le surveiller et même l'arrêter s'il
trouvait l'occasion de le faire sans danger. Ce
soupçon existait cliez lui, je ne puis pas le nier.
Mais je dois dire que tous mes efforts n'ont pu
que dans mes relations journa-
découvrir la vérité ;
lières avec Clarke, il ne m'a jamais fait une ques-
tion; et que je n'ai jamais entendu un mot qui pût
me faire soupronner son rôle d'espion. Il le jouait
bien, s'il l'était. Dans toute sa correspondance,
qu'on interceptait, on n'avait jamais rien trouvé qui
pût confirmer les soupçons. »
Le duc de Rovigo insiste aussi sur la mission
d'espionnage : « Sommé de s'expliquer, Clarke
avoua tout en engageant au général de larmée
d'Italie la foi qu'il avait déjà promise au Direc-
toire.
que l'envoyé du Directoire ne fit aucun mystère au
)) Marmont donne la même note. Il affirme
général Bonaparte et servit constamment ses inté-
rêts.
Ces divers témoignages sont, en somme, assez
concordants. Clarke partit de Paris avec une mis-
sion très délicate à remplir (2). Aussitôt arrivé à
(l) Les iu^emonts de Bourrienne sont considérés avec raison
comme fort ''sujets a caution, et ses anecdotes sont souvent mensongères.
Cepindant, il est certain qu'en 1796 d jouissait de
l'anritie de Bonaparte qui l'avait lait rayer de la liste des émi-
grés. Ses dires, au sujet de Clarke, présentent, par e.xtraoïdi-
naire, un réel caractère de vérité.
(=>) J'ai dit plus haut que Carnot avait propose d envoyer directement
Clarke à Vienne. L'intention primitive de ce directeur
n'était donc pas de le charger d'une mission d espionnage t fei
cette mission a réellement existé, ce n'est donc pas sur la demande.