Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

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la reine avait exigt', — dès la naissance d'un prince
royal, — l'entrée au Conseil où se décidaient les
allaires du rovaume. Prenant très vite un «rand
ascendant sur le faible Ferdinand, elle avait obtenu
presque aussitôt le renvoi du vieux marquis Ta-
nucci, et désormais, comme sa bclle-sœnr Marie-
Louise en Espagne, était devenue le véritable sou-
verain.
Comme Marie-Louise aussi, elle avait pris de
jeunes amants et les avait poussés aux premières
charges du royaume !
Les deux premiers, — l'écuyer
Galinguy et le cadet Louis Galeotta, — avaient été
créés colonels, et le troisième, le marquis délia
Sanibucca, était devenu premier ministre en 1777(1).
Assez vite lassée de Sanibucca, la Reine l'avait rem-
placé, en 1779, par le prince de Caramanico. Celui-ci,
peu préparé aux hautes fonctions politiques que lui
valait l'affection royale, avait eu la singulière idée,
sur le conseil du grand-duc Léopold, d^appeler près
de lui, pour diriger la marine, un étranger rencontré
en Toscane, nommé Joim Acton.
Cet aventurier était le fds d'un chirurgien accou-
cheur d'origine irlandaise; né à Besançon en 1737,
il avait d'abord servi pendant quelques années dans
la marine royale de France. Chassé pour incon-
duite, il s'était rendu en Italie et avait réussi, après
beaucoup d'avatars, à se faire nommer amiral en
Toscane! C'est alors que Caramanico l'avait connu
pendant un voyage.
Fort intelligent et dénué de tous scrupules, John
(1) Mrmoii'c adresse le 8 septembre 1773 par le baioii do Bieteuil,
ambassadeur de France à la cour de Naples.