Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

L'APPRENTISSAGE DU GÉNÉRAL DIPLOMATE 49
une nouvelle offensive dont Bonaparte fut assez tardivement
prévenu. De Bologne, où il se trouvait
alors, le général en chef revenait rapidement sur
Rove'rbella et Vérone le 12 janvier, et prenait immé-
diatement ses dispositions pour se porter au-devant
des colonnes d'Alvinzi. Le 14, après une terrible
lutte de deux jours, Bonaparte était vainqueur à
Rivoli. Le 15, les troupes autrichiennes, démora-
lisées, effectuaient une pénible retraite, et le IH la
division Provéra. qui s'était portée au secours de
Mantoue, mettait bas les armes. Les trophées de la
victoire étaient immenses : soixante canons, vingt-
quatre drapeaux, vingt-trois mille prisonniers. L'ennemi
avait en outre perdu six mille hommes tués ou
blessés, et, quelques jours plus tard les défenseurs
de Mantoue étaient contraints de capituler.
Le vainqueur se montra généreux, accorda des
conditions honorables et chargea Serrurier de
prendre possession de la ville pour ne pas assister
lui-même à l'humiliation de Wurmser.
La victoire de Rivoli et la prise de Mantoue chan-
gaient totalement les affaires de la République en
Italie. Bonaparte devenait libre de ses mouvements
et pouvait s'occuper utilement de régler les questions
romaines. En outre, le moment paraissait venu
de recauser de l'armistice, mais dans des conditions
infiniment plus avantageuses. Mantoue ayant capi-
tulé, les objections soulevées par Bonaparte en
décembre, au moment de l'arrivée de Clarke,
n'avaient plus leur raison d'être. Il fut donc décidé