Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

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LACOMBE S AINT-MICIIEL
Pendant que s'achevaient les diverses concentra-
lions. Nolson, las des fêtes royales, s'était décidé à
quitter Naples avec une partie de ses forces et
s'était dirigé vers l'île de Malte déjà bloquée depuis
la fin d'août par une escadre anglo-portugaise. Le
15 octobre, l'île de Gozzo était conquise et, le 18, le
général Vaubois, à la Valette, était sommé par
l'amiral portugais de rendre la ville. Le 2o, Nelson
faisait lui-même une nouvelle sommation sans
résultat. Jugeant avec raison que le blocus de File
pouvait se prolonger longtemps encore, le vainqueur
d'Aboukir revenait le o novembre en rade de Naples,
amenant les prisonniers de Gozzo (1).
L'amiral fut, cette fois encore, accueilli par des
transports de joie. « La tête tourna à Leurs Majes-
tés. Un enfant royal de six ans, Léopold, interrogé
sur ce qu'on ferait d'un drapeau français, pris à
Gozzo, répondit : « Il faut le fouler aux pieds. » Un
autre petit prince, Albert, criait : Vive
tué tous les Français.. (2). »
Nelson qui a
Cette occupation de Gozzo constituait pour la cour
de Naples un succès appréciable, car le débarquement
à Malte des troupes de Bonaparte avait été
lun des gros griefs mis en avant depuis quelques
mois contre la France. Ferdinand IV gardait en
effet des prétentions sur Malte, sous prétexte que
(1) La petite garnison de Gozzo, composée de deu.\ cents
lioinmcs sous le commandement du chef de bataillon Locliey,
avait capitulé avec les iionneui-s de la guerre. Après avoir été
ramenés à Naples, les prisonniers turent dirigés sur Toulon, sur
un transport anglais.
(2) Mémoire de Couturier, déjà cité. (A. E. Mémoires et documents.
Naples, I, 217.)