Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

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financière. Le congrès de Rastadt n'avait pas abouti
et s'était terminé, en avril, par l'assassinat de nos
représentants; la deuxième coalition était partout
menaçante, et les dernières nouvelles des théâtres
de la guerre étaient déplorables. De cette situation,
Talleyrand restait en partie responsable devant l'opi-
nion publique, qui lui prêtait d'ailleurs une part de
pouvoir plus considérable que celle réellement
exercée. En outre, le ministre avait trempé dans
beaucoup d'affaires louches ou véreuses, s'était
enrichi par des moyens inavouables et était fort
attaqué à ce sujet. L'ancien évêque d'Autun
comprit que le moment était venu de disparaître
provisoirement et de se faire oublier pour ne
pas compromettre inutilement son avenir poli-
tique en continuant à servir un gouvernement
impopulaire dont on pouvait prévoir la fin. Le
Directoire accepta la démission offerte. Par décret
du 2 thermidor (20 juillet), Reinhard (1) fut appelé
au ministère.
Ce choix avait été du reste conseillé par Tal-
leyrand. Après avoir, depuis deux ans, rempli avec
tact les fonctions de ministre à Florence, puis de
commissaire du g-ouvernement en Toscane, Reinhard
venait, à la date du 4 juillet, d'être nommé ministre
près la République helvétique. Il rentrait en France
pour gagner son nouveau poste, lorsqu'il apprit, au
lazaret de Toulon, la fiatteuse désignation dont il
était l'objet.
Acceptant sans enthousiasme des fonctions qu'il
(I) Voir la notice sur Reiiiliard dans ri.NTitor)UCTio\, III. et les
LeHres de Mme Reinhard, déjà cilOe.s.