Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LA MISSION DE CLARKE 5
à l'École militaire de Paris, le 17 septembre 1781, le
jeune homme avait obtenu, à seize ans,unesous-lieu-
tenance au régiment de Berwick, grâce à l'appui du
maréchal duc de Fitz-James. Puis, sur la demande
du duc de Chartres, il avait été nommé, le 2o sep-
tembre 1784, cornette blanc avec le rang de capi-
taine, au régiment colonel gé lierai àcs hussards. Il
n'avait que dix-neuf ans!
Déjà orphelin de père, Guillaume Clarke eut
alors la douleur de perdre sa mère à la fin de 1784.
Il restait sans aucune fortune et n'avait, pour vivre,
que sa solde de 075 livres, avec lesquels il fallait
« servir. s'Iiabiller et se monter ». Heureusement,
le duc d'Orléans s'intéressait au jeune capitaine, et
fit reverser sur sa tète la pension de (JÛO livres
précédemment accordée à la veuve de Thomas
Clarke. Puis, comme son protégé parlait couramment
langlais, sa langue maternelle, le même duc
d'Orléans l'emmena comme secrétaire interprète à
Londres, en 1789.
Clarke se plut beaucoup en Angleterre (1), trouva
fort à son goût la carrière diplomatique où il se
trouvait lancé par hasard et songea à quitter l'ar-
mée. Il écrivit alors à son protecteur le 1" décem-
bre 1789 :
« Monseigneur, Votre Altesse Sérénissime
avant bien voulu emploïer mes faibles talents dans
la mission dont elle est chargée près de la cour
d'Angleterre, et le service qu'elle exige de moi me
mettant dans l'impossibilité de faire celui de ma
(1) II se maria alors avec une Anglaise, miss Alexauder. Voir
cliap. Yj.