Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LES AMBITIONS DE BERNADOTTE 355
pour lui et du zèle avec lequel je m'empresserai
d'exécuter ses ordres (1). »
Cependant, — au commencement de janvier, —
les préparatifs de l'expédition d'Angleterre sont
assez avancés pour que Bonaparte songe à faire
revenir Berthier très prochainement à Paris. On
discute donc le nom de son successeur en Italie et
c'est à ce moment que Barras pose nettement la
candidature de Bernadolte, qui, lui, vient d'accepter
d'aller aux îles Ioniennes!
Le 6 janvier, — ignorant encore l'assassinat de
Duphot, — le Directoire prévient Bonaparte de ses
intentions. Le jour même, Bonaparte, (jui est à
Paris, écrit à Berthier :
« Je crois que le Directoire
désire laisser en Italie le général Bernadolte », et il
annonce officieusement la chose au général Berna-
dolte lui-même [2)
: « Je vous remercie des observa-
tions que vous m'avez envoyées sur les établisse-
ments français dans la mer Ionienne. Vous ne
perdez pas de temps; vous passez à vous instruire
le temps que la paix vous empêche de passer sur le
champ de bataille. J'aurais fort désiré vous avoir
avec moi en Angleterre; mais il parait que le gouver-
nement croit votre présence nécessaire pour commander
l'Italie. Ce poste est si essentiel que je n'aurais pas
bonne grâce à y résister. Vous servirez la Répu-
blique en éclairant la marche des nouveaux républi-
cains d'Itahe. Croyez que dans toutes les circons-
(1) A. N. AF, III. Affaires parliculié>-es, carton 268.
(2) Con: de X., 2400.