Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

46 CLARKE
Dans une lettre du 8 nivôse (28 décembre) écrite
au moment du départ pour Vicence, Clarke s'était
montré plein d'espoir. En lui répondant le 27 ni-
vôse au nom du Directoire, Carnot semble avoir par-
tagé les impressions optimistes du diplomate impro-
visé. Après lui avoir donné des instructions détail-
lées sur les négociations qui allaient commencer, le
Directeur ajoutait : « Ces propositions sont tellement
modérées et tellement favorables aux deux
puissances que si l'Empereur veut réellement la paix
je ne doute pas que vous ne nous envoyiez, sous
très peu do jours, les préliminaires arrêtés et signés
par vous, et le plénipotentiaire autricbien... Pour
faciliter la négociation, le Directoire a pensé qu'il
ne serait peut-être pas inutile de promettre quelques
présents à Thiuiui ou d'autres, et il abandonne un million
pour cet ol)jet. Je ne doute pas que votre bon
esprit n'aplanisse toutes les difficultés de détail qui
pourront se rencontrer. L'intention du Directoire
est que le général Bonaparte soit dans la confidence
de toutes vos opérations, que vous fassiez tout de
concert avec lui mais qu'il soit absolument seul dans
le secret. »
Le baron de Tbugut, que Clarke était autorisé à
acheter pour un million^ jouissait au commencement
de 1797 de toute la confiance de l'Empereur.
C'était le fils d'un batelier du Danube. Il était né
à Lintz en 17)^1), avait été élevé et dressé par les
Jésuites et s'était glissé de bonne heure, grâce à