Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LA MISSION DE CLARKE 17
de celui-ci pour l'Italie. Une certaine inlimité s'était
établie entre Clarke et Joséphine, Aussi, à la fin de
mai 1796, le directeur du cabinet topog'raphique
avait-il imploré la protection de la citoyenne Bona-
parte en faveur d"un de sescousins-g-ermains, Elliott.
« Les victoires successives de l'armée d'Italie ont
électrisé toute ma maison, — écrivait Clarke (1), —
et mes aides de camp voulaient me quitter pour
aller servir avec le général Bonaparte... Jai formé
le projet très familier d'envoyer mon cousin Elliott
au général Bonaparte, qui m'obligera singulièrement
de le prendre pour son aide de camp et qui pourra
me le rendre à la fin de la campag'ne. La citoyenne
Bonaparte contribuera sans doute à me faire réussir
mon dessein et je la prie de remettre à Elliott, que le
g-énéral Murât (2) voiture jusqu'au quartier général,
un mot favorable pour le général en chef de l'armée
dltalie... » Tout en vantant l'excellent cœur de son
cousin-germain, Clarke ne le présentait d'ailleurs
pas comme un officier de grande valeur : « Il sait à
peine lire et écrire, il est gauche, timide, sans ins-
truction, et ne se doutant qu'il faut savoir quelque
chose que depuis que le général Bonaparte a vaincu.
Il se croit brave cependant et je le crois aussi. Du
reste, il est lionnéte, sans vices et d'un caractère
doux et prévenant... Il est amoureux de la victoire,
et si cette maîtresse veut un peu lui sourire et l'en-
courager, elle en fera quelque chose avec laide du
(1) Lettre du 29 flort'al an IV (18 mai 1796) à la citoyenne Bonaparte.
(Arciiives de M. lo duc do Fézensac, pctit-fii.s de Clarke.)
(2) Murât était venu à Paris quelques jour.s avant pour apporter
les premiers trophées de l'armée d'Italie.
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