Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

LA MISSION DE CLARKE d9
Il est mort avec gloire et en face de l'ennemi; il n'a
pas souflert un instant. Quel est l'homme raison-
nable qui n'envierait pas une telle mort? Quel est
celui qui, clans les vicissitudes de la vie, ne s'abonnirait
pas pour sortir de cette manière d'un monde
si souvent méprisable"? Quel est celui d'entre nous
qui n'a pas regretté cent fois de ne pas être ainsi
soustrait aux effets puissants de la calomnie, de
l'envie et de toutes les passions haineuses qui sem-
blent presque exclusivement diriger la conduite des
hommes (1) ? »
Nous avons dit que Clarke était arrivé à Milan
dans la nuit du 9 au 10 frimaire (29-30 novembre).
Aucune lettre de Paris n'avait annoncé sa mission
et la présence de cet ambassadeur militaire au
quartier général, quinze jours après la bataille
d'Arcole parut d'abord fort extraordinaire à Bona-
parte et à son état-major.
Que le Directoire ait eu l'idée d'envoyer un
ambassadeur auprès de l'Empereur, c'était naturel.
Mais pourquoi cet ambassadeur venait-il en Italie
au quartier général? Et si les négociations devaient
avoir lieu en Italie, quelle raison spéciale avait pu
faire désigner Clarke. général presque inconnu,
plutôt que le glorieux Bonaparte ?
Une note à ce sujet attribuée au chef d'état-major
Alexandre Berthier est curieuse : « A quelle stéri-
lité de fiers républicains sommes-nous réduits, que,
(1) Con: de N., II. H98.