Soldats ambassadeurs sous le Directoire, an IV-an VIII - talleyrand

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SOUS les portiques de la faveur et de l'ambition (juc
le Dii'ectoire a pu faire tomber sur moi son choix
pQur cette mission extraordinaire. Je n'ai guère
vécu que dans le silence des campag-nes, dans les
lycées et sous les portiques de la philosophie, et
lorsque les révolutions et une République m'en-
voient auprès de Votre Majesté, revêtu d'un titre et
chargé d'une mission qui peuvent être utiles à plu-
sieurs peuples, l'imagination rappelle ces temps de
l'antiquité où, du milieu des Républicjues de la Grèce,
des philosophes, qui n'avaient un nom que parce
(ju'ils savaient penser, venaient sur ces mêmes
bords, sur ces mêmes continents, sur ces mêmes
îles, apporter leurs vœux pour le bonheur de l'es-
pèce humaine... » Après huit grandes pages sur ce
même ton, qui paraît aujourd'hui bien démodé et
ridicule, Garât terminait ainsi : « Dans ces lieux où
vous régnez au milieu des plus étonnants phénomènes
du ciel et de la terre, sur ce sol, magnifique
amas de débris entassés par les révolutions du
globe, à côtés de ces volcans, dont les bouches,
toujours ouvertes et toujours fumantes, font penser
aux laves enflammées qu'ils ont vomies et vomiront
encore, il me semble, Sire, que, sous quelque nom
qu'on vive, sous celui de République ou sous celui
de Roi, on doit être plus impatient de signaler par
quelque bien durable fait aux iiommes, une exis-
tence si fugitive et si incertaine... (1). »
Admis le lendemain devant la Reine, l'ambassa-
(1) A. E. Naplcs, 126-143. Lacrctellc (H, 163) a Omit en parlant
de ce discours: « La (iiph^iiiatie ne su colora jamais d'un langage
plus pompeux et plus lleuri. »